KHARTOUM ( AFP) - Cent quinze personnes, dont un haut responsable militaire soudanais et huit étrangers, ont péri mardi matin dans le crash d´un avion des lignes intérieures de la compagnie nationale Sudan Airways, dans l´est du Soudan, et seul un passager, un bébé, a survécu à l´accident.
Le général Nour al-Hoda Fadlallah, chef des forces de Défense aérienne, basé à Port Soudan, a péri dans le crash, a précisé le directeur du département des Relations extérieures de Sudan Airways, Jalal Mahmoud al-Ajab. Huit étrangers, dont trois Indiens, un Britannique, un Ethiopien, un Chinois et un Emirati, figurent parmi les victimes, a indiqué M. al-Ajab, selon qui la nationalité de la huitième victime est inconnue. Un député soudanais, Taher Bekhit Abbakri, a été tué dans le même accident.
" Tous les morts, dont les étrangers, ont été enterrés sur le lieu" de l´accident, a précisé M. al-Ajab. Le pilote de l´avion a fait état de " problèmes techniques", environ dix minutes après le décollage de l´appareil, un Boeing 737, de l´aéroport de Port Soudan, sur la mer Rouge, et a affirmé à la tour de contrôle qu´il tentait de revenir à l´aéroport, a précisé à l´AFP Abdel Hamid Abdine, porte-parole du gouvernement soudanais.
Mais l´avion, qui devait se rendre à Khartoum à 650 km au sud-ouest, s´est écrasé au sol à 18 km de l´aéroport, a ajouté M. Abdine. " Il était très proche de la mer", a déclaré le responsable, affirmant ignorer si le pilote tentait d´effectuer un atterrissage d´urgence dans la mer. " Nous ne pouvons pas deviner ce qu´il avait l´intention de faire", a-t-il déclaré.
Le crash n´a pas fait de victime au sol, a-t-il ajouté.
Une équipe technique se trouve actuellement sur le site de l´accident pour enquêter sur ses causes, a précisé M. Abdine. " Ils vont publier toutes les informations collectées le plus vite possible", a-t-il dit. Selon des responsables de Sudan Airways, le fuselage de l´avion a été brûlé et la majorité des corps sont calcinés.
L´unique survivant de l´accident, selon M. al-Ajab, est un garçon de neuf mois, Mohamed al-Fateh. Il a perdu une jambe et souffre de brûlure au cou, selon M. al-Ajab, ajoutant que le bébé est hospitalisé à Port Soudan. L´agence officielle soudanaise Suna avait indiqué, auparavant, qu´il s´agissait d´une petite fille âgée de deux ans.
Selon Sudan Airways, 33 femmes et 14 enfants, dont quatre bébés, étaient à bord de l´avion. Onze membres d´équipage se trouvaient à bord de l´appareil, selon la radio nationale Omdourman. La radio, qui a annoncé plus tôt que l´accident avait eu lieu vers 04H00 locales ( 01H00 GMT), a cité le secrétaire d´Etat chargé de l´aviation civile, Mohammad Hassan al-Bahi, indiquant qu´il allait se rendre à Port Soudan pour enquêter sur les raisons de l´accident.
Aucun accident important d´avion civil au Soudan, le plus grand pays d´Afrique, n´a été recensé au cours des dernières années. En revanche, plusieurs avions militaires se sont écrasés dans le pays depuis 1998.
En avril 2002, un adjoint du ministre de la Défense soudanais qui dirigeait les combats dans le sud du pays contre la rébellion avait péri dans le crash d´un avion militaire, dû selon les autorités à une tempête de sable. En juin 1999, 50 personnes, dont six officiers, avaient été tués lorsqu´un avion militaire s´était écrasé en raison d´un problème technique dans l´Etat de Kassala, dans l´est du pays.
En février 1998, dans l´Etat du Haut Nil, un avion militaire s´était écrasé, tuant le Premier vice-président, le général al-Zubair Mohammed Saleh et 25 autres personnes.
