Avant l´héliosismologie, les seules informations sur l´intérieur du Soleil provenaient d´observations de la surface (telles que rayon, masse, luminosité, composition de surface) : ce peu d´informations étaient les seules contraintes aux modèles de structure interne des étoiles. En effet toute la lumière qui nous provient du Soleil à été émise de la surface (pour l´essentiel) ou de l´atmosphère au-dessus de la surface. Aucune information directe ne peut nous parvenir. Une source essentielle d´informations sur l´intérieur du Soleil est donc fournie par l´héliosismologie : le principe consiste à observer la déformation de la surface solaire due aux ondes acoustiques pour en déduire des informations sur les propriétés physiques sous la surface.
Le Soleil présente des oscillations cohérentes sur toute sa surface, qui présentent un motif compliqué. Ces oscillations ont été découvertes en 1960, mais l´interprétation n´en a été donnée qu´à la fin des années 1960. Depuis, de nombreuses observations ont été effectuées, en particulier depuis une bonne décennie.
L´héliosismologie consiste à observer la façon dont les ondes se propagent à la surface : cela donne des informations directes sur l´intérieur du Soleil, comme le fait la sismologie terrestre pour les couches de la croute terrestre. Une grande différence cependant : dans le cadre de la sismologie terrestre, il faut provoquer des explosions ou attendre un tremblement de terre, tandis que dans le cas solaire, les ondes sont excitées ``naturellement".
L´héliosismologie a apporté beaucoup de résultats très importants, par exemple : une abondance initiale en hélium du Soleil de 25\% ; la vitesse du son à travers la plus grande partie de l´intérieur du Soleil, connue avec une précision de 0.1\% ; des informations sur la rotation interne, la taille de la zone convective ; et peut-être sur le problème des neutrinos solaires (le nombre de neutrinos observé est 3 fois plus faible environ que le nombre prédit par les théories). Les paramètres obtenus varient au cours du cycle solaire. Non seulement l´héliosismologie fournit des informations essentielles sur la structure interne du Soleil, mais les variations obtenues contraignent les modèles de dynamo solaire qui cherchent à expliquer l´activité magnétique.