Cannibalisme, pratique rituelle de manger de la chair humaine, phénomène social observé dans certaines sociétés traditionnelles. Le terme " cannibalisme " provient de canibale, le nom espagnol d´Indiens des Caraibes qui avaient la réputation de manger des êtres humains et vivaient dans les Antilles à l´arrivée de Christophe Colomb. La pratique du cannibalisme fut attestée dans de nombreuses parties du monde. Certains témoignages laissent penser que le phénomène remonte à des temps aussi anciens que le Néolithique. L´Historien grec Hérodote ainsi que d´autres auteurs de l´Antiquité décrivent quelques peuples qu´ils qualifient de cannibales. Au moyen Âge, le voyageur italien Marco Polo rapporta que des tribus, du Tibet jusqu´à Sumatra, pratiquaient le cannibalisme. Le phénomène fut relevé également chez de nombreux Indiens d´Amérique du Nord, en particulier dans les tribus de la côte ouest du golfe du Mexique. Jusqu´à une époque récente, on pensait que le cannibalisme existait en Afrique centrale et occidentale, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Mélanésie, à Sumatra, en Nouvelle-Guinée, en Polynésie et dans des régions éloignées d´Amérique du Sud.