Le PAE (Physical Address Extension) est une techno qui est apparue sur les pentium pro et qui a ensuite été reprise sur les générations de processeurs suivantes qui ajoute quatre broches permettant d'addresser les processus non pas sur 32 bits mais sur 36 bits. Du coup tu n'est plus limité à 2^32 = 4Go de RAM, tu peux monter jusqu'à 2^36 = 64Go.
Les deux inconvénients sont :
— Celui évoqué plus haut qui rend la traduction d'adresse virtuelle un chouïa plus lente (mais c'est quasi imperceptible en utilisation bureautique standard)
— Les applications sont toujours des applications 32 bits, donc t'es toujours limité à 4Go par processus (mais bon même les plus gros veaux — OOo, Firefox, etc. — n'ont pas encore besoin de tant d'espace)
Tu dois te dire qu'en 32bits, vu que tu peux monter jusqu'à 4Go, toute la RAM de ton frère devrait être reconnue malgré tout. Et bien non ! Tout simplement car le système se reserve des plages sur lesquelles seront « mappés » les périphériques en mémoire. Du coup ces plages d'adresse ne sont pas présentées à l'utilisateur. 3,6Go c'est cohérent mais c'est vrai que 3,2Go ça fait pas mal de pertes…
Ce serait explicable , comme l'a dit Godrik, avec une carte graphique qui partage sa mémoire avec la RAM.
Quoiqu'il en soit, tu peux installer un kernel server (linux-image-server, cf. post de jrab) pour vérifier que ton frêre ne s'est pas fait entubé (ce dernier ayant été compilé avec le support du PAE). Mais bon comme l'a dit chris_27, une fois que tu te seras assuré que le matos qu'on t'a vendu est le bon autant rester sur le kernel desktop.