Tout dépends de tes capacités et de ta motivation. La version soft pour apprendre serait de passer par debian avant (qui est une super distribution, bien mieux qu´ubuntu). Mais tu n´apprendrais pas grand chose si tu ne tentes pas des grosses bidouilles par toi-même.
Quand tu dis Gentoo est trop dur, il faudrait que tu précises ta pensée parce que c´est trop subjectif.
Tout ce que je peux te dire, c´est que ça n´a rien à voir avec Ubuntu ^^.
Le principe de Gentoo : tu as une bonne doc bien complète que tu mets en application parce que tu te retrouves seul devant ton terminal ^^. Tu fais vraiment l´installation par toi-même.
Cette distribution est superbe pour tester des choses. Tu auras les logiciels avant tout le monde si tu le souhaites (ce qui implique des gros plantages, mais c´est à toi de décider si tu veux des logiciels instables ou non).
Je te suggère de tester par toi-même si tu te sens capable. Pour l´installation, ça commence ici :
http://www.gentoo.org/docc/fr/handbook/handbook-x86.xml