Les pilotes libres possèdent l´accélération 3D mais ne sont pas capables de gérer tous les effets 3D. Les pilotes propriétaires quand a eux ne sont pas du tout capables de gérer les effets 3D et sont de mauvaise qualité!
Pour une utilisation normale de Linux, je te recommande les pilotes propriétaires => fglrx
Si tu veux des effets alors utilise les pilotes libres => radeon (plus vieux mais plus stable) ou xgl (plus récent ce qui permet d´utiliser Beryl ou compiz mais consomme bien plus)