Ouais, ça peut aussi être un problème de DMA.
Même si les distributions « user-friendly » l´activent par défaut, un disque dur qui travaille énormément et un système qui rame sont des symptômes qui pourraient être associé à la non activation du DMA du disque.
Si l´analyse de la RAM consommée ne met rien en évidence de suspect, poste le résultat de :
$ sudo hdparm /dev/hda
(Adapte le hda en fonction du label associé à ton disque qui héberge Linux).