C'est un fork, c'est-à-dire que les développeurs sont pas d'accord avec le projet initial et décident donc de reprendre le développement à partir d'un point qui leur convenait. En l'occurence, Cinnamon bénéficie de pas mal des avantages et des bonnes idées de Gnome3, tout en ayant corrigé quelques problèmes. La lourdeur en fait partie; non seulement Cinnamon est bien moins lourd, mais en plus le fait de rajouter des extensions (le concept était excellent) n'alourdit pas tant que ça, comparé à Gnome3.
Après je te dis 150mo mais j'ai testé y'a pas mal de temps et avec quelques bidouilles pour vraiment avoir le strict minimum de chargé au démarrage et alléger un peu la conso (abandonner Nautilus/Nemo aide beaucoup, d'ailleurs). Ça doit plus être proche des 180, mais t'as une idée grosso-modo.