Alors :
Il existe deux "modes" sous linux :
le mode utilisateur : qui te permet de faire tout ce que tu veux tant que ca n´affecte pas ton système d´exploitation
le mode administrateur : pour installer des programmes, mettre à jour ton système d´exploitation,...
Il existe un utilisateur nommé root (administrateur) sur ta machine. Passer en "mode root", c´est simplement se loguer avec le login root. Toutefois, les serveurs graphiques ne le permettent pas pour des raisons de sécurité
Donc comment fait-on ? Et bien tu as une commande du terminal pour faire ca. Elle s´appelle su (swap user -> changer d´utilisateur)
Tu peux devenir toto (à condition qu´il y ait un compte toto sur ta machine) en faisant :
su toto
puis on te demande le mot de passe de toto (rien n´apparait quand tu tapes le mot de passe mais c´est normal)
pour devenir root, tu fais donc "su root" ou même "su" tout court (c´est root par défaut)
Mais : sous ubuntu c´est un peu particulier... Les utilisateurs ont plus de droits à condition de les réclamer. C´est le but de la commande "sudo".
En précédant une ligne de commande par sudo, tu peux executer cette ligne comme si tu étais root sauf que cette fois c´est le mot de passe utilisateur qui est demandé (sudo ne le demande qu´une fois par terminal).
Prennons l´exemple de l´installation de gaim :
gaim est fourni dans un package (paquet) de ubuntu (ce sont des fichiers .deb), mais souvent tu ne connais pas le nom du package. Dans ce cas :
aptitude search gaim
Ensuite tu choisis le package qui t´intéresse dans la liste proposée, et tu l´installes avec :
sudo aptitude install le_nom_choisi
C´est comme ca qu´il faut faire pour la majorité des programmes 