beaucoup de questions dans ton post, des réponses très détaillées ont déjà été fournies ici-même.
en gros les étapes :
- faire de la place sur ton disque dur
- installer Linux
- partir à l´aventure
"faire de la place", ça implique de repartitionner ton DD, si tu n´en as qu´un il faudra créer un espace libre derrière ta partition windows, qui sera utiliser pour créer les partitions linux.
si tu as 2 DD une solution facile c´est de consacrer ton 2ème disque à Linux.
Je ne sais plus au juste quelle version du noyau est la plus récente ; sinon les distributions les plus répandues sont la Ubuntu "Hoary" (la prochaine dite "Breezy" sort en octobre), la Mandriva 2005 LE (aussi appelée Mandrake 10.2), la Suse 9.3 ou la Fedora Core 4 (c´est ça hein ? on en est à 4 chez Fedora ?) .
La fréquence de sortie dépend des distributions. La nouvelle Ubuntu arrive tous les 6 mois environs, chez Mandriva ils prévoient une version par an...
Pour télécharger :
http://www.ubuntulinux.org/
Tu peux même recevoir ton CD gratuitement pare la Poste avec Ubuntu !
Sinon, chez Mandriva :
http://www1.mandrivalinux.com/fr/ftp.php3
(clique sur "Téléchargement depuis sites FTP publics")
Pour l´espace disque dédié au système, je te conseillerais 5 ou 6 Go, voire un peu plus, histoire d´avoir de la marge pour installer des paquets supplémentaires.
Après il faut prévoir de la place pour ton "home".
Aucune connaissance n´est requise, d´excellents outils existe et c´est bien plus intuitif qu´on ne le dit. J´ai installé des PC sous Linux chez des gens qui n´avaient JAMAIS touché un PC et ça n´a pas posé de problème à l´utilisation.
Cependant, un minimum de curiosité et d´envie est nécessaire quand on change d´OS, quel qu´il soit. 