Oui la version de ton noyau est indépendante de ta distribution.
Consulte des sites sur les mises à jour des noyau pour voir si tu a un intérêt quelconque à en utiliser un autre plus récent.
Pour ce qui est de Firefox et Thunderbird, je ne les utilise pas donc je ne sais pas quelles sont les dernières versions. Cependant tu auras sans doute des versions plus récentes en unstable.
Si tu ne les a pas encore en Testing c´est pour laisser le temps de vérifier qu´il n´y a pas de bug ou failles de sécurité.