linux, c´est juste le noyau, qui est commun aux distributions knoppix, mandriva, kubuntu, ubuntu, etc.
Les distributions associent le noyau à tous les logiciels nécessaires pour exploiter son pc complètement. En général, il y a énormément de logiciels en commun entre ces distributions.
Ces distributions n´utilisent pas tous le même Gestionaire de bureau, l´interface utilisateur graphique.
Knoppix et kubuntu utilisent KDE.
Ubuntu utilise GNOME par défaut.
Mandriva te permet de choisir entre GNOME et KDE.
Il y a d´autres gestionaires de bureau, mais gnome et kde sont les plus utilisés. Pour dire lequel est le plus " beau", on peut pas le dire à ta place, surtout qu´on peut toujours changer les thèmes, les icônes, etc. C´est très personnalisable.
Ces sites sont fait exprès pour personnaliser son bureau :
pour kde : http://kde-look.org/
pour gnome : http://gnome-look.org/