Y´a un p´tit affaire à comprendre là...
"Linux" comme tel c´est juste le "kernel", y´a pas d´interfaces utilisateurs d´intégrés. De quoi Linux a l´"air" ça dépend des progs que tu run. Y´a les progs texte ( comme en DOS quoi ( mais 1000x plus puissants, bien sûr : p~)), pis les progs pour X11 ( X11 c´est un kit pour gérer l´écran en mode graphique).
Y´a ben des progs X11 différents qu´y peuvent composés un desktop. Y´a beaucoup de variété parceque c´est modulaire, mais souvent le monde se servent de ceux là ( screenshots sur leurs sites):
http://www.gnome.org/
http://www.kde.org/
http://www.xfce.org/
http://www.windowmaker.org/
http://www.fvwm.org/
Le look de tout ça dépend aussi des changements qu´y pourrait avoir avec les packages de ta distribution.
Pour la compatibilité ben... Linux run les progs Linux, c´est tout. : / Tu peux compiler ( et souvent trouver pré-compilé) la plupart des progs UNIX.
Y´a une coupe de bons émulateurs PC. Et y´a WINe et WINeX qu´y sont un niveau de compatibilité Windows ( marche bien pour certain jeux qu´y sont supporté), mais c´est pas hyper fiable ( gros gros logiciel).