RPG occidentaux :
Scénarii en retrait, liberté bien plus poussée. Tu créé ton personnage, tu le fais évoluer comme tu l´entends dans un environnement non-linéaire, ou libre-arbitre est le maître-mot. La quête principale est généralement assez minimaliste et l´intérêt se trouve surtout dans l´exploration d´un univers plus ou moins gigantesque via un nombre très importants de quêtes secondaires qui permettent à ton avatar numérique d´acquérir puissance et équipement. ^^
RPG japonais :
Scriptés à mort, ils ne conservent du "vrai" jeu de rôle papier que le principe d´évolution du personnage (via l´expérience, le plus souvent) et de l´équipement, ainsi que la plongée dans un univers plus ou moins cohérent avec un scénario pour le soutenir.
La différence, c´est que la liberté cède le pas à un scénario beaucoup plus dense, des dialogues plus importants, des systèmes de jeux généralement plus fantaisistes (mais qui peuvent souvent s´avérer plus intéressants sur le plan ludique). C´est globalement très très linéaire, mais ce qu´on perd en liberté, on le gagne dans un vrai scénario, et pas un simple prétexte à de l´exploration. ^^
Et sinon, une différence évidente, c´est au niveau des univers et des ambiances posées. C´est pas spécifique aux RPG, mais c´est pas dur de constater que les univers de jeu de rôle occidentaux sont beaucoup plus réalistes en général, même dans le fantastique (ça semble paradoxal, mais je me comprends), tandis que les univers japonais sont souvent (mais pas toujours) moins tournés vers le réalisme, ce que personnellement je préfère, et de loin.