Le Français parle beaucoup, mais il parle bien
L´éloquence et la rhétorique font tellement partie du caractère français qu´elles ont une valeur sociale. Ce que les Anglo-Saxons auraient tort de mépriser, assurent deux Canadiens.
THE TORONTO STAR
Toronto
Dominique de Villepin, le ministre des Affaires étrangères français, fait à nouveau l´actualité. Cette fois-ci, ce n´est pas en raison de ses positions à l´égard de la politique étrangère des Etats-Unis, mais parce qu´il publie un livre de poésie de 800 pages intitulé Eloge des voleurs de feu [éd. Gallimard]. Villepin n´est pas un excentrique, il perpétue simplement une longue tradition française d´intellectuels-écrivains-hommes politiques. Luc Ferry, son collègue du ministère de l´Education, a récemment publié un essai intitulé Lettre à tous ceux qui aiment l´école [éd. Odile Jacob].
A l´heure où un gigantesque iceberg réfrigère les relations transatlantiques, la presse britannique voit cependant dans les prétentions poétiques de Villepin la preuve de la " futilité" du monde politique français. Un commentateur ajoute que le ministre ferait mieux de profiter de son temps libre pour peaufiner ses capacités diplomatiques au lieu de se mêler de poésie.Ces conclusions sont complètement absurdes. L´oeuvre poétique de Villepin est simplement la conséquence de la très grande valeur que les Français attachent à l´éloquence. C´est tout.
Journalistes canadiens, nous avons étudié les Français pendant deux ans et demi grâce à une bourse de l´Institute of Current World Affairs, une fondation américaine. Nous avons adopté une approche essentiellement anthropologique et avons été frappés par l´importance incroyable de la rhétorique dans la culture française. En France, l´éloquence n´est pas seulement une manière de parler, mais une valeur sociale en soi, voire un moyen de promotion sociale.
La rhétorique est l´art favori des Français, comme le théâtre est celui des Britanniques, le chant celui des Italiens et le violon celui des Allemands. La rhétorique, en France, ce n´est pas seulement savoir persuader et s´exprimer - c´est l´art de l´éloquence, à l´écrit comme à l´oral. Les Français apprennent à la pratiquer dès leur plus jeune âge. A la maison, ils sont constamment corrigés sur la précision de leur langage. La conséquence, c´est qu´ils s´expriment au quotidien avec une plus large palette de mots que les anglophones. L´école n´est que le prolongement de ce que les enfants apprennent à la maison. Tous les étudiants français ne deviennent pas de brillants écrivains ou orateurs, mais tous sont soumis aux mêmes exigences. Les étudiants en sciences sociales subissent des exercices rhétoriques rigoureux. Et le concours* par lequel doivent passer les candidats à la fonction publique et à nombre d´emplois du secteur privé constitue un facteur incitatif propre à la société française. Pour le moindre emploi public, on exige des candidats qu´ils passent un examen écrit afin de tester à la fois leurs connaissances et leur culture générale. Pour tout poste d´encadrement, même subalterne, les derniers postulants en lice doivent passer par un examen oral devant un jury. Qui qu´ils soient et quoi qu´ils fassent dans la vie, les Français aiment que le niveau de la discussion soit aussi élevé que possible.
Ils recherchent l´esprit et l´intelligence, qualités qui naissent de la confrontation. Ils ne comprennent pas l´ understatement et encore moins l´autodérision ( qui sont au coeur de l´humour britannique). Ils n´apprécient pas non plus la simplicité et l´humilité dans la conversation.
Ce serait donc un suicide politique pour un ministre des Affaires étrangères français de déclarer comme l´a fait le secrétaire d´Etat américain Colin Powell : " Unipolaire, bipolaire, multipolaire, je ne sais pas ce que ces mots veulent dire." En France, jamais on n´entendrait un homme politique aussi haut placé que Donald Rumsfeld, le ministre de la Défense américain, défendre la rugosité de son langage par un vibrant " J´suis d´Chicago".
Tout dans la société française semble élever le niveau de l´expression orale, même si cela signifie que certains parlent parfois pour le plaisir de parler. Ceci fait malheureusement que les Français refusent d´utiliser les mots " je ne sais pas". Quand nous nous sommes installés en France, nous avons vite appris à bannir cette phrase de notre vocabulaire. Les Nord-Américains disent " je ne sais pas" pour donner une impression de franchise, d´ingénuité et d´honnêteté - même s´ils savent. Mais, pour les Français, il est honteux d´admettre son ignorance. C´est plutôt un signe de stupidité ou, curieusement, d´arrogance parce que cela signifie qu´on refuse d´engager la conversation.
L´un des charmes de l´éloquence prise comme valeur sociale est son accessibilité. N´importe qui, quels que soient ses revenus et son statut social, peut l´acquérir. La société française permet véritablement à chacun de briller quelle que soit son origine du moment qu´il peut déployer un savoir faire* oral.
Bien entendu, les intellectuels prolifèrent sur un terreau aussi fertile. Tous les hommes politiques français ne sont pas des intellectuels, mais ils ne sont pas moins français que leurs compatriotes. On attend d´eux qu´ils s´expriment bien à l´écrit comme à l´oral, mais aussi qu´ils aiment cela et qu´ils y prennent plaisir. Evidemment, certains sont plus doués que d´autres et finissent écrivains ou poètes. A la grande consternation de certains commentateurs étrangers, mais pour le plus grand plaisir des gens qu´ils représentent.
Jean-Benoît Nadeau et Julie Barlow
- En français dans le texte.
Courrier International
12/06/2003, Numero 658
Y-a-t-il un canadien pour confirmer tout ca ?
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