Le soin chirurgical apporté à la mise en scène dan Final Fantasy VIII fait de ce dernier pour moi le leader dans ce domaine même si ce dernier se retrouve (dans de moindres proportions et à des degrés divers à mon sens) dans les deux autres. La profondeur du travail est permise par une concentration du travail sur un pool de personnages gravitant autour de Squall. Ainsi, le jeu peut offrir bien plus d'échelles de lecture (aussi bien dans les tonalités que dans les idées) que le VII. Il est davantage proche du IX sur ce point.
Pour les combats, moi j'ai préféré leur côté spectaculaire et surtout la possibilité de finir le jeu au niveau 1, après ça ne m'intéresse pas plus que cela.
En retrait ? Non, loin de là. A ces degrés de travail, on ne peut se permettre de dire cela, les trois jeux sont environ équivalents, les sensibilités et attentes de chacun.
Par contre il y a clairement des épisodes vraiment en retrait...