Tidus l'a dit, c'est un CDD. Quand tu viens d'avoir ta thèse, on t'engage pas de suite sur un poste permanent, on veut d'abord voir ce que tu vaux (sauf exception si t'as vraiment publié des putains de bons papiers pendant ta thèse, mais faut pas trop compter dessus). Du coup, on t'embauche pour un, deux, trois ans grand maximum, en collaboration avec un chercheur attitré/une équipe déjà formée pour ne faire que publier. Plus tu publies vite (et bien tant qu'à faire), moins cette période transitoire (et passablement inconfortable, vu que tu dois postuler à un nouveau post-doc ou un poste permanent chaque année) dure longtemps.
Problème : les crédits permanents sont moins dans l'air du temps que les appels à projets, par nature imprévisibles (rien ne dit que t'as un projet trop bien à présenter chaque année, ni que tu seras toujours sélectionné par les commissions). D'où multiplications des post-docs au détriment des postes stables, aka précarité de la recherche.
Sur des domaines/sujets très demandés par rapport au nombre de places offert, tu peux rester comme ça jusqu'à 35-40 ans sans problème. 