Pour info, la famille des matrices élémentaires constituent une base du R-espace vectoriel des matrices, et si je me souviens bien, c'est la base canonique.
En gros tu peux exprimer toutes les matrices comme étant combinaison linéaire de matrices élémentaires.
Concernant la trace, elle ne concerne donc que les matrices carrées, et correspond à la somme des coefficients qui sont sur la diagonale.
Etant donné que les matrices élémentaires ont un coefficient égal à 1 et tous les autres nuls, la trace est "binaire", soit elle prendra la valeur 1, soit la valeur 0 suivant la position du coefficient non nul de la matrice élémentaire.
D'ailleurs, si tu fais le lien avec les applications linéaires, les matrices élémentaires correspondent simplement à prendre dans l'ensemble de départ la j-ième coordonnée du vecteur, pour l'envoyer dans la i-ème coordonnée du vecteur image dans l'ensemble d'arrivée.