Bha une équation différentielle de façon générale c'est une équation faisant intervenir une fonction et ses dérivées. Ca peut ainsi aller de y'=y à (xy'')²=cos(y) par exemple.
Dans une telle équation, c'est donc bien la fonction y qui est l'inconnu.
En maths, on cherche ainsi à résoudre ces équations, càd trouver l'ensemble des applications solutions, et leur domaine de définition. C'est un problème qui est très rapidement extrêmement compliqué et sur lequel on consacre actuellement beaucoup de recherches.
Et donc comme tu le fais remarquer, si on y consacre beaucoup de recherches, c'est parce que non content d'être compliqué, c'est également très utile. Cela intervient constamment en physique.
Par exemple en mécanique pour étudier un mouvement, puisque vitesse, accélération et secousse sont les dérivées successives de la position. Des théorèmes nous donnent des relations entre tout ce beau monde, et on aboutit à des équations différentielles que l'on sait rarement résoudre, parfois simplifier pour pouvoir résoudre, et bien souvent à défaut que l'on résout grâce à des méthodes numériques.
En électrocinétique bien sûr également, par exemple comme tu l'as dit on a la tension aux bornes de la bobine valant Ldi/dt, l'intensité traversant un condensateur étant Cdu/dt, i=dq/dt en général, etc, etc... Tu fais des lois des noeuds, des mailles, de Millemann, tu passes en complexes, tu secoues et tu as toujours une équa diff qui sort par un bout ou par un autre.
Mais après il faudra que tu prennes ton mal en patience, ou que tu t'attaques à des bouquins de maths, parce qu'il te faudra voir tout ça bout par bout pour y comprendre quelque chose.