Le sermon s´est terminé. En plus du service habituel il y devait être un baptême aujourd´hui : Le cousin de Mack Jen avait donné naissance à son quatrième enfant. Son plus vieux, Wullie, fonctionnait déjà en bas du puits. Mack avait décidé que le moment le plus approprié pour son annonce était pendant le baptême. Pendant que le moment approchait il senti une sensation aqueuse dans son estomac. Alors il s´est dit de ne pas être idiot : il risquait sa vie tous les jours dans la mine – pourquoi devrait-il est nerveux au sujet de défier un gros négociant ?
Jen se tenait aux fonts baptismaux, semblant lasse. Elle avait seulement trente ans mais elle avait donné naissance à quatre enfants et travaillé en bas du puits pendant vingt-trois années et elle a été portée dehors. M. York aspergeait l´eau sur la tête de son bébé. Puis son mari, Saul, répétait la forme de mots qui faisait un esclave de chaque fils de mineur écossais. " J´engage par serment que et enfant travaillera dans la mine de Mr. George Jammison, garçon et homme, aussi longtemps qu´il en es capable, ou jusqu´à ce qu´il meurt."
C´était le moment que Mack avait choisi.
Il se leva.
En ce moment dans la cérémonie le témoin, Harry Ratchett, voudrait normalement intensifier pour les fonts baptismaux et remettraient à Saul l´"arles", le paiement traditionnel pour mettre en gage l´enfant, une bourse de dix livres. Cependant, à la surprise de Mack, Mr. George s´est levé pour exécuter son rituel personnel.
Pendant qu´il se levait, il a attiré l´attention de Mack. Pour un moment les deux se regardait fixement l´un l´autre. Alors monsieur George a commencé à se diriger aux fonts baptismaux. Mack a fait un pas dans l´allée centrale de la petite église et a indiqué fort : "le paiement des "arles" est sans signification". Mr. George était stupéfait et des toutes les têtes étaient tournées sur Mack.
Il y avait un moment de silence choqué. Mack a pu entendre son propre battement de coeur. "Cette cérémonie n´a aucune force", déclara Mack. "Il n´est pas possible que le garçon soit engagé par serment à la mine. Un enfant ne peut pas être esclave". Monsieur George a dit : "Asseyez-vous, vous jeune imbécile, et fermez votre bouche." La condescendante rebuffade irrita Mack tellement que tous ses doutes ont disparu. "Vous vous asseyez", il a dit imprudemment, et le rassemblement haleta son insolence. Il dirigea un doigt à M. York. "Vous avez parlé au sujet de la vérité dans votre sermon, pasteur- vous vous lèverez pour la vérité maintenant?" L´ecclésiastique regardait Mack avec un air inquiet.
"Ce qui est ce tout environ, Mcash?"
"Esclavage!"
"Maintenant, vous savez la loi de l´Ecosse", dit York dans une tonalité raisonnable. "Les mineurs sont la propriété du propriétaire de la mine. Dès qu´un homme travaille une année et un jour, il perd sa liberté ". Saul a parlé vers le haut. "Nous avons besoin d´argent, Mack !" protestait-il…
Mr George s´empourpra : Il n´était pas habituer à être défier avec autant de convictions. "J´aurai affaire avec vous quand le service sera fini," dit-il en colère. Il remis la bourse à Saul et alors tourné vers le pasteur. "Continuez, svp, M. York."
