Le nombre du bas indique le nombre de protons (et donc aussi d´électrons). Le nombre du haut indique le nombre de nucléons, c´est-à-dire le nombre de (protons + neutrons).
Un isotope est un élément avec un nombre différent de nucléons mais le même nombre de protons. Par exemple le carbone a 12 nucléons dont 6 protons, le carbone 14 (qui est un isotope du carbone) a 14 nucléons mais toujours 6 protons.