Le carbone est l´exemple le plus significatif, puisque que la "période" suivante, c´est le silicium qui en possède 4. Et franchement, je me souviens pas l´avoir étudié. ^^
Pour les liaisons covalentes, je pense que tu confonds un peu : rien n´est acqui ni cédé, ce ne sont pas comme les ions formés ! Là il s´agit simplement d´un partage.
Tu sais qu´une liaison est en fait formée d´un doublet d´électron : considère que chaque atome, pour se lier à un autre, lui partage 1 ou plusieurs de ses électrons appartenant à sa couche extérieur (et réciproquement, d´où le doublet).
Le carbone a 4 électrons sur sa couche extérieur : il les partage avec un ou plusieurs atomes qui fournissent également 4 électrons de couche extérieure. Tu as ainsi 4 doublets, qui seront ici tous liants, répartis en liaisons simple, double, triple... D´où la tétravalence.
L´oxyène en a 2, il est divalent (j´espère pas me planter, ça remonte on fait ça au feeling à force ^^).
Si tu veux, fais un exemple avec une molécule simple : le méthanol, de formule semi-développée CH3-OH, en comptant les tous électrons sur couches externes, tu déduis les doulets totaux, tu complètes avec les règles du duet et de l´octet...