La métaphore :
Des tourbillons se forment de manière aléatoire par interaction entre le rocher et le courant
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Des tourbillons se forment de manière aléatoire par interaction entre le rocher et le courant
Imaginons une rivière, et posons un rocher dans cette rivière. Le courant, en rencontrant le rocher, va donner naissance à des tourbillons. Le tourbillon se détache du rocher, et en s´éloignant, il s´estompe et disparaît. L´objet observé est le tourbillon, mais est-il un objet en lui-même, ou bien est-il juste le produit de l´interaction de deux autres objets ? Assurément, on peut étudier le tourbillon en tant que tel : position, taille, vitesse... mais il ne peut pas exister seul, il est bien le résultat de l´interaction entre le rocher et le courant.
Imaginons deux rochers placés à une certaine distance l´un de l´autre, mais alignés dans le fil de l´eau. On observe un tourbillon après le rocher amont, et l´on observe un tourbillon après le rocher aval. Peut-on en déduire que le tourbillon a voyagé d´un rocher à l´autre ? Assurément non. On ne peut pas non plus dire qu´un tourbillon a voyagé depuis la source de la rivière jusqu´au rocher. Le tourbillon se forme localement par interaction du courant avec l´obstacle, mais il n´a pas d´existence propre entre deux obstacles.
Comparaison avec le photon
Le photon est donc comme le tourbillon :
* de même que l´apparition du tourbillon est aléatoire, mais déterminée par la force du courant et la taille du rocher (taille moyenne du tourbillon, fréquence d´apparition), l´apparition du photon est aléatoire mais déterminée par l´onde électromagnétique et l´atome cible ;
* s’il n´y a pas de rocher, il n´y a pas de tourbillon ; de même, si l´onde voyage dans le vide, à aucun moment il n´y a de paquet d´onde ;
* de même que le tourbillon s´estompe, le photon, lorsqu´il est diffusé (c´est-à-dire s´il n´est pas absorbé), s´estompe après et n´est localisé que sur une courte distance après l´interaction.
On peut bien entendu faire la comparaison avec toute particule élémentaire, en remplaçant le terme « onde électromagnétique » par « fonction d´onde ».
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