Excalibur est cette épée, symbole du pouvoir et gage de souveraineté, que la Dame du Lac confie à Arthur. Elle émerge de l´eau avant d´y être à nouveau engloutie suite à la la bataille de Camlann et à la désagrégation du royaume. Il semble d´ailleurs qu´il faille la distinguer de cette autre épée magique qui, elle, émane de Merlin : celle que seul Arthur parvient à extraire d´une enclume et qui ainsi le désigne en tant que roi.
"Foudre violente", "à la dure entaille" ..., les étymologies qu´on en propose font référence au mordant de sa lame. Le Lancelot en prose suggère de son côté une étymologie "hébraïque" : "tranche fer et acier".
Il est de toute façon évident que l´on a là l´équivalent du gaélique Caladbolg et du gallois Caledfwlch, que seul peut brandir celui qui en est digne : l´épée flamboyante de Nuada, un des quatre objets sacrés apportés en Irlande par les Tuatha Dé Danann.