Le mot climat vient du grec klima, qui fait référence à l´inclinaison des rayons solaires par rapport à la surface de la Terre. Cette étymologie souligne le rôle moteur que joue la radiation solaire qui plonge la Terre dans un flux de chaleur et de lumière. En raison de l´inclinaison de l´axe de rotation de la planète par rapport au plan de l´écliptique, les rayons solaires ne frappent jamais perpendiculairement le sol ( en plaine) aux latitudes comprises entre 23° 27’ et les pôles ; entre 66° 33’ et les pôles, la nuit continue se produit de 1 à 180 jours par an. Aux latitudes intertropicales, les rayons solaires parviennent au sol sous un angle qui est compris entre 90° et 66° 33’. De ce fait, tous les points de la Terre ne reçoivent pas la même quantité d´énergie, qui est en outre inégalement renvoyée dans l´atmosphère ( albédo) en fonction de la latitude et de la nature des surfaces éclairées. Les hautes latitudes enneigées et englacées réfléchissent en moyenne près de la moitié de l´énergie qu´elles reçoivent alors que l´albédo n´est que de 15 p. 100 pour les grands massifs forestiers de l´Amazonie et de la cuvette congolaise. En termes de bilan radiatif, les régions intertropicales ( comprises entre les deux tropiques) gagnent de l´énergie alors que les régions des hautes latitudes sont déficitaires. Le bilan égal à 0 se situe aux environs du 37e parallèle.
La surface de la Terre étant plus échauffée aux tropiques qu´aux pôles et le gain de chaleur étant transmis à l´atmosphère par conduction ( contact) et transfert de chaleur latente ( évaporation), la température de l´air décroît de l´équateur aux pôles. Schématiquement, on distingue une zone intertropicale chaude de part et d´autre de l´équateur, deux zones polaires froides et deux zones tempérées. La zone intertropicale à l´intérieur de laquelle les températures sont peu différenciées — puisque la durée du jour est à peu près constante toute l´année et que l´inclinaison des rayons solaires varie peu — est limitée par l´isotherme 18 °C pour la moyenne des températures du mois le plus froid. Les climats polaires et sud-polaires sont limités par l´isotherme 10 °C pour la moyenne des températures du mois le plus chaud.
Pour ta 2ème question la réponse dépend de l´heure dans la journée.
Ce qui varie au cours des saisons c´est l´angle d´incidence des rayons solaires : A son zénith l´angle est maximal au solstice d´été et minimal au solstice d´hiver.
Les saisons sont dues à l´inclinaison de l´axe des poles par rapport à l´axe perpendiculaire à l´ecliptique ( plan qui contient la trajectoire de la terre et des autres planètes du système solaire) :
En hiver le soleil est plus proche de la terre car le soleil est bas sur l´horizon et ses rayons sont donc rasants et l´énergie solaire est moins bien transmise à la terre. En été c´est l´inverse, le soleil est loin de la terre et ses rayons sont presque verticaux.
