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Homère, poète épique grec du viiie siècle av. J.-C., réputé être l’auteur de l’Iliade et de l’Odyssée mais dont l’existence réelle — quoique fort vraisemblable — n’a jamais été prouvée.
2 PERSONNAGE D´HOMÈRE
Homère Buste d´Homère en marbre. Musée du Capitole, Rome.Gianni Dagli Orti/Corbis
L’origine de l’Iliade et de l’Odyssée, ces deux épopées monumentales de la littérature grecque archaïque, de renommée universelle, reste assez controversée. L’étude linguistique et historique des textes, en effet, permet de supposer que les poèmes furent composés sur la côte ouest de l’Asie Mineure, dans un village grec, aux alentours du viiie siècle av. J.-C.
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Homère, l´Iliade et l´Odyssée
En revanche, on ne sait pas grand-chose sur la réalité historique du personnage d’Homère. La tradition rapporte qu’il récitait ses poèmes dans les cours royales et princières, et qu’il était aveugle, mais cette cécité qu’on lui prête pourrait fort bien n’être que l’expression mythique de la faculté du créateur d’appréhender l’univers intérieur de l’homme.
fiches collège
fLe monde grec : les poèmes homériques ( fiche)
fLe monde grec : Ulysse, héros de l’Odyssée ( plan d’exposé)
fTextes issus de l’héritage antique : L’Odyssée ( dossier)
3 éléments
En outre, l’Iliade et l’Odyssée, les deux grandes œuvres qu’on lui attribue, sont de facture différente l’une de l’autre — bien que les unisse une comparable maîtrise formelle — et auraient été composées à deux époques distinctes. L’Iliade, considérée comme une œuvre de jeunesse, est en effet plus classique que l’Odyssée : plus régulière et homogène, elle est considérée comme le modèle de la poésie épique par Aristote dans sa Poétique. L’Odyssée, de composition plus tardive, serait une œuvre de maturité d’Homère.
Les deux épopées ont pourtant en commun d’être écrites en héxamètres dactyliques, des vers de six pieds, dont les cinq premiers sont des dactyles, c’est-à-dire des vers composés d’une longue syllabe accentuée suivie de deux brèves. Ce type de vers restera le vers traditionnel de l’épopée.
3 L´ILIADE
Achille blessant Penthésilée Amphore attique signée Exékias ( v. 540 av. J.-C.), l´un des plus grands artistes de la technique des figures noires. Un combat opposa Achille à Penthésilée, reine des Amazones à l´extraordinaire beauté qui livrait bataille aux côtés des Troyens. En voulant la tuer, Achille tomba amoureux d´elle.Bridgeman Art Library, London/New York
Composée en vingt-quatre chants, l’Iliade prend place dans la dernière année de la guerre de Troie ( historiquement, au XIIe siècle av. J.-C.) et son action s’organise autour de la colère du héros grec Achille. Insulté par son commandant, Agamemnon, le jeune guerrier Achille se retire dans sa tente, abandonnant ses compagnons aux prises avec les Troyens. Achille refuse d’abord les tentatives de réconciliation des Grecs, mais permet finalement à son ami Patrocle de diriger ses troupes à sa place. Quand Patrocle est tué au combat, Achille, rempli de haine et de remords, retourne sa colère contre les Troyens, dont il tue le chef, Hector ( fils de Priam et époux d’Andromaque). Le poème s’achève lorsqu’Achille rend à Priam le corps de son fils pour les funérailles.
encadré
ENCADRÉ
Homère, Iliade ( extrait)
Sous les remparts de Troie, la lutte tourne à l’avantage des Troyens qui ont repoussé les Grecs, affaiblis depuis qu’Achille a refusé de poursuivre la guerre. Mais la mort de son ami Patrocle, tué par le prince troyen Hector, a rendu Achille fou de colère. Reprenant les armes, il se lance de nouveau dans la mêlée. Les Troyens se réfugient dans la ville ; seul Hector est demeuré dans la plaine où Achille le défie.
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L’Iliade est un poème de guerre, où Homère a concentré, en une action relativement simple et cohérente, les dix ans où se déroula le conflit légendaire des Troyens et des Grecs. Mais c’est aussi un poème qui dit le conflit, intérieur celui-là, de l’homme avec lui-même, à travers la colère, la douleur, puis la rancune qu’Achille apprend successivement à surmonter. L’œuvre offre aussi la peinture touchante de la tendresse et de l’amour ( adieux d’Hector et d’Andromaque, etc.).
Pour une présentation plus détaillée de l´œuvre, voir l´article Iliade.
4 L´ODYSSÉE
Ulysse ( vase peint) Erich Lessing/Art Resource, NY
Organisée en vingt-quatre chants également, l’Odyssée raconte l’interminable périple du roi grec Ulysse, combattant de la guerre de Troie, qui est condamné par les dieux à vivre dix années d’exil avant de pouvoir rejoindre son royaume d’Ithaque. Les premières scènes décrivent le désordre qui règne chez Ulysse depuis son départ : plusieurs prétendants font la cour à son épouse Pénélope et disposent insolemment de ses biens. Puis le récit se concentre sur le personnage d’Ulysse et raconte les nombreuses et périlleuses épreuves qu’il doit affronter lors de ses années d’errance, comme la voracité de Polyphème, le cyclope mangeur d’hommes, la séduction de la nymphe Calypso, qui le retient sept années durant et lui propose l’immortalité, à condition qu’il ne cherche plus à retourner chez lui.
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ENCADRÉ
Homère, Odyssée ( extrait)
De retour à Ithaque, Ulysse ne se fait pas reconnaître immédiatement, il lui faut surmonter une dernière épreuve et connaître les sentiments et la fidélité de Pénélope envers un époux demeuré si longtemps absent. Ulysse apprend de la sorte quelle fut la ruse de Pénélope pour ne pas céder à l’obstination de ses prétendants. C’est un drap mortuaire que la reine tissait, mais, en le défaisant chaque nuit, elle retardait le trépas de sa famille.
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La fin de l’épopée évoque l’arrivée d’Ulysse dans son royaume d’Ithaque. Là, le souverain met à l’épreuve la loyauté de ses serviteurs, pour se venger des traîtres et des prétendants qui voulaient lui voler Pénélope et son trône. Par la suite, il retrouve son fils, son épouse et son vieux père.
Contrairement à l’Iliade, l’Odyssée n’est pas un récit linéaire, puisqu’il est constitué de nombreux retours en arrière ( toutes les aventures d’Ulysse sont racontées par lui au banquet d’Alcinoos, à la fin de son voyage), ce qui donne à l’œuvre un aspect pour ainsi dire romanesque, renforcé par la dimension tour à tour onirique et ironique des aventures d’« Ulysse aux mille ruses ».
Böcklin, Ulysse et Calypso C´est durant son séjour à Florence ( 1874-1884) que le peintre suisse Arnold Böcklin relate, d´après un original attribué à Nicias ( 340 av. J.-C.), les amours de la nymphe de la mer Calypso et du naufragé Ulysse sur l´île mythique d´Ogygie. Le symbolisme de cette composition mythologique et l´ambiguïté onirique de son traitement doivent beaucoup au romantisme allemand. Cette toile a fait partie de la rétrospective Böcklin qui s´est tenue au Kunstmuseum de Bâle et au musée d´Orsay en 2001.
Arnold Böcklin, Ulysse et Calypso, 1882. Huile sur toile, 104 × 150 cm. Kunstmuseum, Bâle.M. Babey/ARTEPHOT
Si l’univers de l’Iliade montre Achille, Agamemnon, Priam et les autres héros aux prises avec un univers cruel et tragique régi par les dieux et par les passions, dans lequel ils sont à la fois acteurs et victimes, l’Odyssée, au contraire, présente un univers plus humain, où la fatalité joue un moindre rôle : les traîtres sont punis, le bien s’impose, et la famille se retrouve intacte grâce, notamment, à la raison et à l’intelligence d’Ulysse qui, tout au long de l’épopée, sert de force directrice au récit.
Pour une présentation plus détaillée de l´œuvre, voir l´article Odyssée.
5 LA « QUESTION HOMÉRIQUE »
Funérailles de Patrocle Sur ce cratère grec, exemple de céramique à figures rouges, sont représentées les funérailles de Patrocle, ami du héros homérique Achille qu´il accompagne à la guerre de Troie. Après avoir repoussé les Troyens, Patrocle est tué par Hector dans un combat singulier. Sa mort révolte Achille, qui honore la mémoire de son compagnon en lui offrant des funérailles grandioses.
Cratère grec, vie-ve siècles av. J.-C. Musée archéologique national, Naples.Archivi Alinari
Le texte moderne des poèmes homériques a été transmis grâce à des manuscrits datant soit de l’époque médiévale, soit de la Renaissance, qui étaient elles-mêmes des copies d’anciens manuscrits des épopées, aujourd’hui disparus.
Déjà, pendant l’Antiquité, la question de la paternité de l’Iliade et de l’Odyssée était vivement discutée : un certain nombre de poèmes relativement courts, célébrant les différents dieux, et écrits dans un style semblable à celui des deux épopées, furent d’abord attribués à Homère par les Anciens ; c’est pourquoi on les désigne par le nom d’Hymnes homériques. Cependant, des érudits alexandrins mirent en cause l’authenticité de certains de ces poèmes et affirmèrent même que seule l’Iliade était l’œuvre d’Homère.
Rubens, la Mort d´Achille Héros de la mythologie grecque, Achille est plongé par sa mère dans le Styx, fleuve des Enfers dont l´eau a le pouvoir de rendre immortel tout être qui y est trempé. Son talon, par lequel elle le tient, demeure l´unique partie vulnérable de son corps ; Pâris tuera Achille en y plantant sa flèche.
La Mort d´Achille appartient à une série de cartons préparatoires à la fabrication de huit tapisseries traitant de l´Histoire d´Achille. Exécutés entre 1630 et 1632, ils sont conservés au Museum Boymans-van Beuningen de Rotterdam.Kavaler/Art Resource, NY
Cependant, la « question homérique » ne se développa réellement qu’au XVIIe siècle, avec l’abbé d’Aubignac, qui affirmait que les deux épopées étaient des sommes de poèmes divers, écrits par différents auteurs et rassemblés par les rhapsodes, ces poètes itinérants qui allaient de cité en cité en chantant des vers épiques.
Aux XIXe et XXe siècles, deux thèses se sont opposées : l’œuvre d’Homère avait-elle été composée par des auteurs différents à des époques différentes ou, au contraire, par un seul auteur, qui en aurait inventé l’argument essentiel, sur lequel d’autres, par la suite, auraient ajouté des motifs supplémentaires ou des arrangements ? S’il est difficile de trancher définitivement cette question, on peut avancer que pratiquement tous les commentateurs sont d’accord sur deux choses : d’une part, que la tradition a eu un rôle à jouer dans la composition de l’œuvre et, d’autre part, que, pour l’essentiel, chaque épopée porte la marque d’un seul et unique créateur.
Par ailleurs, les découvertes archéologiques, particulièrement celles de Heinrich Schliemann, ont montré que l’essentiel des faits décrits par Homère n’était pas inventé. La discussion sur les limites de la validité historique des épopées a quelque peu supplanté le débat sur la question de leur origine.
6 INFLUENCE DES TEXTES HOMÉRIQUES
Homère est, de manière directe, le père de toute la littérature grecque ; la tragédie ( Eschyle, Euripide, Sophocle), l’historiographie et même la philosophie sont marquées par les sujets, souvent tragiques, abordés dans ses épopées, ainsi que par les techniques narratives qu’il utilisa.
Pour les poètes épiques de la littérature occidentale, Homère reste un maître ( même lorsque, comme dans le cas de Dante, ils ne connaissaient pas l’œuvre directement). Pris tantôt comme modèle, tantôt comme repoussoir ( l’Énéide de Virgile, par exemple, est une réfutation du système de valeurs individualiste de l’épopée homérique), parodié ( les scènes les plus homériques du Paradis perdu de John Milton — comme les strophes décrivant la bataille dans les cieux — sont essentiellement comiques), Homère est resté, jusqu’à Ulysse ( 1922) de James Joyce, la référence majeure de la littérature narrative occidentale.
bibliographie
Les ouvrages proposés apportent des informations complémentaires sur Homère.
Voir Épopée ; Grecque, mythologie ; Mythologie.
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et ca ma fait un choc de le voir en tant que philosophe 
( hum dsl 
)