Le principal objectif est de transmettre un héritage culturel et linguistique.
Nous le savons, le français est une langue romane. Grâce à l’étymologie, l’orthographe s’éclaire : comment oublier de mettre un "p" à "compter" quand on sait qu’il vient du latin computare (d’où le mot anglais computer qui désigne l’ordinateur...) ?
Pour le grec, cela semble moins évident. Et pourtant, beaucoup de termes techniques à l’orthographe bien compliquée viennent du grec. Justement, le mot "orthographe" qui, étymologiquement, signifie "écrire correctement" a pour origine deux mots grecs que l’on a assemblés : (orthos = correct) et (grapho= j’écris). Apprendre le grec est donc une façon de maîtriser les langages savants et abstraits nécessaires dans tous les domaines.
Faire du latin et du grec, c’est aussi retourner aux sources les plus anciennes de la culture occidentale. En effet, l’Antiquité est encore très présente aujourd’hui. N’oublions pas que ce sont les Grecs qui ont inventé la démocratie, la philosophie, la tragédie, et bien d’autres choses encore.
Les préfets ont pris le nom de fonctionnaires romains, les palais de justice sont nés à Rome ! Il n’y a qu’à traverser la France pour admirer, de Paris à Nîmes, en passant par Lyon et Marseille, les vestiges grandioses laissés par ces grands architectes. Les salles de spectacle construites aujourd’hui ne sont-elles pas fortement inspirées des théâtres et amphithéâtres antiques ? Mais seront-elles encore debout dans 2000 ans comme le Colisée ?
Pour être plus terre à terre, les publicistes eux-mêmes se sont tournés vers l’Antiquité ; de grandes marques l’ont utilisé et popularisé. Ainsi a-t-on pu voir un César couronné de lauriers vanter les mérites d’un produit pour nettoyer les sols... Et savez-vous que la marque Nike signifie en grec "la victoire" ?
Et les J.O qui suscitent un intérêt mondial tous les quatre ans, savez-vous qu’ils sont apparus en Grèce il y a bien longtemps et qu’ils attiraient déjà les foules ?
On ne peut nier l’intérêt que les jeunes portent à l’Antiquité. Il n’y a qu’à voir l’immense succès remporté par des péplums tout récemment : Gladiator, Troie, Alexandre ou des docu-fictions télévisés comme Le dernier jour de Pompéi. L’Antiquité attire encore, Agamemnon, Hélène, Zeus ou Athéna font encore rêver nos élèves !
3) L’enseignement du latin et du grec aujourd’hui
Les nouvelles instructions et les nouvelles méthodes ont beaucoup modifié l’enseignement du latin et du grec : l’étude de la civilisation et de la langue se fait conjointement, à partir de textes authentiques au contenu varié et intéressant. La mythologie, la vie quotidienne, les loisirs, l’histoire font partie intégrante du cours, au même titre que l’apprentissage de la langue.
De plus, le cours s’enrichit de documents iconographiques, de visites de musées ou de voyages, ce qui permet de visualiser les notions abordées en classe et de les rendre moins abstraites.
4) Qui peut faire du latin ou du grec ?
Tous les élèves, même faibles ou moyens, peuvent choisir ces options. Cependant, il faut savoir que ce choix implique un travail régulier. En principe, un élève sérieux ne doit pas voir sa moyenne générale baisser à cause de ces options.
Il faut donc arrêter de penser que l’étude du latin ou du grec est un luxe réservé à quelques privilégiés. C’est une composante essentielle de la culture. C’est en grec que furent écrits de grands textes fondateurs, tels que L’Iliade et L’Odyssée (d’ailleurs au programme officiel des classes de 6è). C’est le grec qui fut la première langue de la pensée en Occident.
Les auteurs français se sont inspirés des auteurs latins : La Fontaine et Molière doivent beaucoup à leurs prédécesseurs Phèdre et Plaute...
Les hellénistes et les latinistes sont souvent plus à même de comprendre un texte français ou européen quand il exploite (et c’est souvent le cas) des références antiques, qu’elles soient mythologiques ou historiques.
