Je suis tombé par hasard sur un roman d'aventure historique parfaitement oublié, justement intitulé Les Aventures du capitaine Magon, ou Une exploration phénicienne mille ans avant l'ère chrétienne (1875).
L'auteur, Léon Cahun, qui n'est plus connu que pour être lié à la famille Schwob, maîtrise manifestement son sujet. Le récit abonde en effet en descriptions quasi ethnologiques sur la civilisation phénicienne, les mœurs, coutumes et croyances des peuples du pourtour de la Méditerranée, entre autres considérations sur le peuplement de la Crète, sur la mythologie comparée, etc. Malgré une relative maladresse dans l'insertion de ces passages didactiques, le récit ne manque pas de charme, avec son lot de trahisons, tempêtes, naufrages et combats navals épiques dignes d'un péplum hollywoodien. Un peu à la manière de l'Odyssée qui est une influence évidente, ce périple nous conduit de Tyr à Tarsis (en Espagne) en passant par l'Egypte, la Grèce, la Sicile ; on rencontre le roi David, Pharaon, Homère en personne (au prix de quelques anachronismes)... En somme, une plutôt bonne découverte.