La Maison Atréides reçoit le mandat pour gouverner et exploiter Arrakis, la planète désertique qui seule contient le Mélange, une drogue extraite des sables les plus profonds et qui donne santé et prescience. Le Duc Leto Atréide accepte, mais tous dans sa famille savent qu'il y a un piège, une trahison. Le héros est Paul Atréides, éduqué par sa mère qui a désobéi au programme génétique Bene Gesserit mais qui l'a élevé selon ces principes qui révèlent le potentiel humain. Est-il celui que le programme attend depuis des siècles ? Sur Arrakis aussi, les mythes du peuple local Fremen attendent un élu.
C'est résumé vite fait et ça n'attire pas vraiment l'attention sur les finesses psychologiques d'Herbert, ses conspirations, son goût pour des héros nobles, intelligents, justes, décidés...