La Française Mary Pierce a créé la surprise samedi en éliminant au troisième tour de l´US Open la championne de Wimbledon, la Russe Maria Sharapova, alors que son compatriote Fabrice Santoro n´a pas pu faire trébucher le vainqueur masculin de Wimbledon, le Suisse Roger Federer.
La blonde Russe de 17 ans, tête de série N.7, était bien rentrée dans la partie, en ravissant au huitième jeu le service de Pierce, de douze ans son aînée.
Mais après avoir laissé filer le premier set, Pierce s´est montrée plus patiente, pendant que son adversaire multipliait les fautes. Après 2 heures et 4 minutes de jeu, la Française, proclamée vainqueur sur le score de 4-6, 6-2, 6-3, tombait à genoux.
" J´ai perdu aujourd´hui mais ce n´est pas la fin du monde. Il y a des événements plus tragiques", a déclaré Sharapova, en faisant référence aux centaines de victimes de la prise d´otages de Beslan, dans le Caucase russe.
La tenante du titre belge Justine Henin-Hardenne, N.1 mondiale, ne s´est en revanche pas laissée surprendre par l´Américaine Lisa Raymond qu´elle a battu 6-4, 6-3.
Pour tenter de bloquer la machine suisse, Fabrice Santoro a de son côté tout essayé: montée au filet à contre-temps, revers coupés, amortis, voire même un plongeon avec lancer de raquette...
Mené deux sets à zéro, le Français de 31 ans a résisté avec panache dans le troisième set, réussissant à sauver quatre balles de match.
Mais le numéro un mondial était tout simplement trop fort, aussi implacable qu´il l´avait été lors de leur précédente rencontre fin juillet en quarts de finale au tournoi de Toronto.
" Cela m´aurait fait plaisir d´être récompensé de mes efforts sur la fin", a souligné Santoro, défait en trois sets 6-0, 6-4, 7-6 ( 9/7). " Dans le jeu décisif, cela ne s´est pas joué à grand chose."
Les deux hommes ont tous deux beaucoup de plaisir à s´affronter. " Il a un jeu si difficile à négocier qu´il peut vous faire tourner la tête", a souligné le Suisse de 23 ans.
En quête à l´US Open d´un petit Chelem après ses deux trophées à l´Open d´Australie et Wimbledon, Federer compte désormais un palmarès impressionnant de 67 victoires contre 6 défaites depuis le début de la saison. Il a sur sa route en huitièmes de finale, le Roumain Andrei Pavel ( N.16).