-Federer éliminé !-
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La nouvelle a fait l´effet d´un coup de tonnerre: Federer a été éliminé lors du 3è tour de l´US Open par le grand (2m05) espoir américain John Isner (n°184), bénéficiaire d´une Wild Card, sur le score à peine croyable de 6/7(4) 6/7(5) 7/6(6) 7/6(7) 7/6(8), dans un match au cours duquel aucun des 2 joueurs n´aura cédé son engagement.
Il s´agissait d´un match piège par excellence pour Roger Federer, qui affrontait non seulement un immense serveur, pouvant claquer plusieurs aces par jeu, mais aussi (et surtout?) un américain devant son public qui l´a constamment encouragé. Et quand l´on sait que James Blake avait réussi à remporter un set contre ce même Federer l´an dernier, on se dit que tout est possible.
Le 1er set a vu les 2 joueurs offrir un festival au service, si bien que ni Federer ni Isner ne purent obtenir la moindre balle de break, et il fallut donc recourir à un tie-break, exercice dans lequel le Suisse excèle, ce qu´il a encore démontré en le remportant 7 points à 4, notamment grâce à un retour gagnant réalisé dos au terrain, alors qu´il s´adressait à un juge de ligne.
On se dit alors que Federer passerait la vitesse supérieure, et qu´Isner aurait une baisse de régime à un moment ou un autre, mais il n´en fut rien. Le scénario de ce deuxième set ressembla en effet furieusement au 1er, à ceci près qu´Isner dut sauver 4 balles de break, ce qu´il fit avec 3 aces et un service gagnant. Il fallut donc de nouveau en arriver au tie-break, que l´horloger Suisse s´adjugea plus difficilement 7 points à 5, notamment grâce à un retour gagnant réalisé entre les jambes.
Le plus dur semblait fait, surtout lorsque Federer obtint 3 balles de break consécutives dans le 1er jeu du 3è set, mais c´est avec courage et envie que l´Américain repartit au charbon, en effaçant ces 3 balles de break par...3 aces. Les 2 hommes se tinrent jusqu´à 5/5, où le Suisse obtint de nouveau 3 balles de break consécutives, qu´il ne put convertir, la faute à 2 aces et un service gagnant. Conséquence: un nouveau tie-break. Mais cette fois-ci, malgré tous ses efforts pour retourner les services du bombardier Américain, Federer dut s´incliner 8 points à 6, non sans avoir galvaudé 1 balle de match.
Le scénario du 4è set fut à peu de choses près identique au 4è set, si ce n´est que Federer obtint cette fois en tout 15 balles de break, dont 10 effacées par un ace, 3 par un service gagnant, et 2 par un filet favorable à Isner. C´est donc lors d´un nouveau tie-break que les 2 joueurs allaient se départager. Chacun tenait son service, jusqu´à ce que Federer fasse une double-faute pour le moins suspecte: sur la vidéo, on voit clairement que sa balle est 1 mètre à l´intérieur du carré de service, mais, faisant fi des décisions de l´arbitre, Isner demanda un challenge vidéo, qui donna faute de 2 mètres la balle de Federer. Ce dernier, furieux, brisa sa raquette contre la chaise d´abitre, et reçut donc, comme stipulé dans le règlement, un point de pénalité.
Point de pénalité qui eut cependant peu d´influence sur le cours du match, puisque le géant Américain se montra incapable de gagner un seul point sur service adverse.
Le scénario du 5è set fut dramatique: le numéro un mondial obtenu des balles de break dans chaque jeu, mais ne peut jamais en convertir une seule, malgré ses 47 opportunités, la faute d´une part à un service adverse toujours aussi précis surpuissant (41 aces uniquement lors de ce set ultime) , mais aussi à plusieurs coups du sort (filet favorable, bois qui se transforment en passings ou en lobs, etc.)
Federer ayant remporté ses 6 précédents jeux de service blanc, c´est donc sans surprise qu´on se dirigea vers un ultime tie-break, qui vit l´Américain réussir un festival au filet. A 3/3, John Isner monte au filet sur sa 2è balle -la 3è du set seulement, son pourcentage de premiers services culminant à 98-, et claque une volée qui rebondit sur le filet, avant de s´écraser sur la ligne. A 5/5, il boise un smatch qui se transforme ainsi en amorti parfaite que Federer ne peut ramener. Enfin, à 6/7, Federer monte au filet, et Isner réussit un coup incroyable: en bout de course côté coup droit, il parvient tout de même à frapper la balle en direction de la chaise d´arbitre, ce qui a pour effet de faire revenir la balle dans le terrain, à la surprise générale. La foule était debout, Isner à genoux, et Federer avait beau protester que ce coup n´était pas réglementaire, l´arbitre ne voulut rien entendre, et c´est donc avec panache que Federer, en lieu et place de la traditionnelle poignée de main, décrocha une superbe mandale et à John et Isner, et à l´arbitre.
Au total, Isner aura passé pas moins de 142 aces, 58 services gagnants, avec un pourcentage de service s´élevant à 93%.
Statistiques complètes:
Isner/Federer
aces: 142 68
coups gagnants (aces mis à part): 7 82
fautes directes : 121 12
pourcentage de 1ers service: 93 69
balles de break converties: 0/0 0/76
réussite au filet: 4/45 27/30
points marqués en retour: 7/127 151/426
total de points marqués: 258 384
