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Son amour pour les antiquités était inéluctable. Lara Croft fut préparée dès son plus jeune âge à regarder vers le passé avant le présent, fuyant les vacances traditionnelles au profit des excursions familiales sur des sites de fouilles archéologiques. Cette méthode éducative eut l'effet escompté sur la jeune Croft, distillant en elle cette passion pour l'inconnu qui la pousse à élucider rationnellement les énigmes les plus mystérieuses.
Tandis que son affinité pour le monde ancien se construit sans effort, Lara lutte pour construire sa propre identité en-dehors de l'ombre de ses parents. Elle est issue d'un milieu aisé, mais refuse d'en faire étalage. Son nom attire le respect, respect qu'elle meurt d'envie de gagner. Elle rêve de faire ses preuves, mais veut poursuivre sa passion selon ses propres règles. Dans ce but, elle déclina une invitation à l'université de Cambridge et s'inscrivit dans une université moins renommée, afin de s'immerger dans le monde réel. Cette époque fut cruciale pour Lara qui devint une jeune femme pragmatique et réfléchie, pondérée d'une façon que l'itinéraire choisi par ses parents n'aurait pas permis.
A 21 ans et fraîchement diplômée, Lara est impatiente de faire ses preuves par rapport au monde - et peut-être à ses parents. Mûe par cette envie, elle embarque sur le bateau d'exploration Endurance, avec le capitaine Alban... non pardon, Conrad Roth, un ancien commando de la Marine Royale, célèbre pour sa tendance à contourner (ou enfreindre) la loi pour s'approprier une récompense. Ensemble, l'équipage entreprend un voyage à la recherche de reliques perdues au large des côtes du Japon. Cette première aventure devait constituer un moment décisif dans la carrière de Lara, encore jeune et inexpérimentée, une chance de changer l'Histoire avec une découverte d'importance.
Avant qu'ils n'atteignent l'île, l'expédition est déviée par une gigantesque tornade qui brise l'Endurance en deux, projetant une Lara Croft néophyte dans une mer de ténèbres. Au lieu d'y trouver respect et renommée, Lara y sera poussée aux limites de la résistance humaine. Une Lara Croft très fragile soit endurer des épreuves à la fois physiques et affectives pour survivre.
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Beauté en Teflon.
Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, Lara Croft était un personnage incontournable à la fin des années 90
La plantureuse beauté s'est hissée au firmament des stars parmi une mer de proganistes masculins, et avec sa queue de cheval emblématique et ses doubles pistolets, a rapidement éclipsé la franchise à l'origine de sa popularité.
Il est difficile de nier que le succès de Lara résulte en partie de sa nature de fantasme à la fois de pouvoir et sexuel. N'ont été négligés ni sa taille de guêpe, ni ses courbes idéales, ni ses lèvres pulpeuses, ni ses jambes allongées, ni sa souplesse excessive, ni sa grâce innée. Certains ont accueilli Lara comme une source d'inspiration. D'autres l'ont considérée comme une objectification machiste.
Peut-être que les attaques envers ses exagérations physiques auraient pu être contrées par des arguments concernant sa force de caractère, mais un examen minutieux a souvent permis de découvrir bien davantage que des points pour sa personnalité. Lara Croft est puissante, indépendante, athlétique, intelligente et, au final, une façade. Pourtant, Lara a maintenu un public avide - l'icône a transcendé ses faiblesses. Lara Croft était telle que ses fans la voulaient et, pour un temps, c'était bien assez.
Comme c'est toujours le cas, Lara a connu une baisse de régime. Ses jeux se sont altérés, la capital de la franchise a diminué, et son règne est un jour arrivé à sa fin. Crystal Dynamics a réussi à entraver le déclin brutal de la franchise avec trois réalisations de qualité, mais même ce studio a reconnu que Lara n'avait pas évolué avec son époque. Lara Croft était devenue une image creuse. De nouveaux rôles plus consistants viendraient à prendre sa place sans avoir besoin de bikinis en bonus déblocables pour attirer l'attention. Avec une industrie en pleine évolution requérant des expériences mémorables, Crystal avait conscience d'arriver à un carrefour.
La décision de redémarrer la franchise à travers une histoire sur son origine était moins un choix qu'une nécessité. "Les personnages iconiques, qu'ils soient ou non des héros, sont des créations manifestes de leur époque", explique Timothy Longo Jr., responsable de la franchise chez Crystal Dynamics. "Avec les franchises plus spécialement, ils doivent évoluer avec le temps. Quand ça n'est pas le cas, vous pouvez le voir. Ils péricliteront. Crystal a été audacieux en disant 'Il nous faut quelque chose de grand. Quelque chose de différent.'"
Comment placer ce redémarrage, ceci dit, a été un autre problème. En cherchant des pistes potentielles pour la recréation, une observation attentive du personnage a révélé un sentiment récurrent. La plus grande faille de Lara Croft était son armure en Teflon. Cette espèce de surface lisse pouvait marcher au temps où l'amusement était superficiel, mais quand ni l'épuisement physique, ni la douleur, ni les peines de coeur ne parvenaient à faire sortir Lara de sa contenance, cela la condamnait d'autant plus comme un personnage de style sans substance. Crystal se rendit compte qu'il fallait une Lara nouvelle, plus jeune. Une Lara humaine - à laquelle les joueurs s'identifieraient et s'attacheraient.
"C'est une histoire de survie. C'est une histoire d'origine", continue Longo. "Notre but est de prendre un personnage très humain et détaillé, et la briser avant de la reconstruire - lui faire traverser les épreuves pour qu'elle en ressorte une personne changée, à laquelle le joueur s'identifiera."
Crystal Dynamics vise donc à établir un personnage qui ne soit ni un sex-symbol, ni un hymne à la domination, mais une Lara Croft totalement nouvelle, issue de quelque chose que nous n'avons encore jamais vu. Le désespoir.
Pour faire de Lara Croft un héros culturellement pertinent, digne de l'attention qu'un jour elle gagnait sans effort, Crystal doit d'abord la briser. Cette Lara n'est pas l'ombre de la précédente et le jeu n'est pas un précurseur de ses dernières aventures en date. Si elle possède l'intelligence, la force et la beauté de la Lara en Teflon, c'est une femme indépendante. Cette Lara ne sera pas invincible. Elle saigne et se blesse, tremble et pleure, mais en fin de compte elle gagne du terrain. Son sourire hautain et désabusé a peut-être été remplacé par une grimace de douleur et de peur, mais tout ça fait partie du développement.
Ce qui ne tue pas Lara la rendra diablement plus forte.
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Un nouveau visage
Recréer Lara Croft était une tâche aussi difficile que de réimaginer et repositionner la franchise elle-même. Avec son look iconique tellement ancré dans la culture populaire, les modificiations de son visage devaient être envisagées avec soin. Le plus grand challenge pour Crystal Dynamics fut de trouver un juste milieu entre l'habitude et la nouveauté, la vulnérabilité et la force, et le tiercé d'importance égale esprit-chair-beauté.
"Pour moi, la création de tout personnage commence par qui ils sont et ce qui les motve," explique Brian Horton, directeur artisitique senior chez Crystal Dynamics. "Très tôt, nous avons choisi de ne pas opérer sur Lara avec ses qualités de surface, mais de travailler au contraire sur qui elle est, comme personnage."
"Après avoir travaillé à la biographie, notre but était de la rendre aussi crédible et détaillée que possible," continue-t-il. "Nous voulions en faire une fille qui semblait familière, tout en ayant une certaine marque. Quelque chose dans la façon dont elle vous regarde et dans l'expression de son visage qui fait que vous voulez prendre soin d'elle. C'était notre but premier. Nous voulions susciter de l'empathie pour Lara, et en même temps montrer sa force intérieure, illustrant le fait qu'elle allait devenir un héros."
Commençant avec certaines restrictions aussi simples que les silhouettes, les artistes ont ajouté des caractéristiques physiques après avoir soigneusement étudié les éléments qui ont rendu Lara célèbre. Ils ont retenu les lèvres en forme de M, l'espacement entre ses yeux, son nez et sa bouche, et sa célèbre queue de cheval. Tous les éléments ont ensuite été rassemblés sur un visage plus doux et plus rond, évitant la dureté pour laquelle Lara était traditionnellement connue.
"Nous savions que nous voulions lui donner des proportions et une apparence plus crédibles, donc ça a été une autre grande motivation," explique Horton en parlant de l'anatomie habituellement caricaturale de Lara Croft. "Nous voulions l'amener dans le monde réel et la rendre aussi équilibrée que possible."
Une partie de ce qui lie Lara à la réalité est sa garde-robe. Au début, les ensembles de Lara et ses tenues déblocables étaient des arguments de vente. Crystal a l'intention de se concentrer sur la fonctionnalité davantage que sur l'apparence pour le redémarrage de Tomb Raider.
"Elle est dans cette expédition et porte des vêtements pratiques - un pantalon large, deux tops superposés et des bottes - parce qu'elle fait partie d'un groupe qui partage les mêmes valeurs," explique Horton. "Le résultat final est à la fois un look à la mode et intemporel. Nous ne voulions pas d'un look trop dernier cri ou trop raffiné, tout en restant jeune et approprié."
Et qu'en est-il du capital sex-appeal de Lara Croft ? "En ce qui concerne le sex-appeal, nous cherchons toujours à créer un personnage avec lequel les gens veulent jouer, et une partie de cela résulte du niveau d'attirance ressentie pour Lara," dit Horton. "Mais nous ne voulons pas accentuer la sexualité pour la sexualité. Le contexte et la motivation sont les éléments primordiaux de ce projet. Je crois que ce qui va être excitant, et ce qui est sexy dans notre version, c'est la brutalité des conditions hostiles, avec une beauté et une vulnérabilité qui transparaissent. C'est sexy à sa manière."
Alors que cette histoire marque l'introduction d'une nouvelle Lara dans le monde, des tests préliminaires indiquent que Crystal pourrait atteindre son but. Une observation entre la nouvelle Lara et l'ancienne a révélé que la plupart des participants, au lieu de regarder l'arsenal ou les courbes de Lara, ont passé leur temps à scruter son regard perçant.
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Une désolation pas si tranquille
Lara revient à elle après le naufrage, d'une façon plus que traumatisante
L'anéantissement qui s'était emparé d'elle est dissipé par le son d'une chose lourde tirée sur le sol humide, ponctué par un grognement léger et le tappotement de gouttes d'eau. L'obscurité cède la place à l'image vacillante d'une salle faiblement éclairée. Juste comme Lara commence à recouvrer ses sens, le monde bascule, suivi du grincement de protestation d'un cordage tiré vers le haut. Lara revient à elle avec un halètement, son menton tremblant avant que la panique ne la gagne. Elle se retrouve emprisonnée dans une gaine de tissu, suspendue la tête en bas à une distance considérable du sol, et seul son visage est libre.
Lara est nue, au sens figuré; elle ne possède ni outil, ni arme à sa disposition. Un autre captif oscille à côté d'elle - il est déjà mort. Puisant de la motivation dans sa peur, Lara commence à se débattre avec l'aide du joueur, guère capable de faire plus qu'osciller d'avant en arrière. "Je ne peux pas mourir comme ça", proteste-t-elle, au bord de l'hystérie.
En prenant de l'élan, Lara heurte la gaine à côté d'elle, l'enflammant accidentellement à une vague de bougies. Son défunt occupant tombe au sol. Cette chaîne d'actions est, pour Crystal, la façon de présenter au joueur le monde physique de Tomb Raider, et d'établir un panel d'astuces que Lara peut exploiter pour l'aider à survivre. Lara connaît un principe évident - les vêtements et la corde peuvent prendre feu. Si elle peut risquer l'impensable, il existe un moyen de sortir de ce mauvais pas. "Ça va faire mal," se dit-elle à elle-même, oscillant jusqu'à ce que ses propres liens s'embrasent. Lara hurle lorsque les flammes l'entourent et se précipite vers la chute libre et le sol en-dessous.
Lara Croft n'est plus la grâce personnifiée. La caméra ralentit et rampe, anticipant son atterrissage depuis la perspective du sol. Une pointe en métal se détache à l'avant-plan. Comme prévu, Lara atterrit sur le dos, l'objet lui perçant un côté. Un autre hurlement franchit ses lèvres éraflées.
Le cri s'estompe et fait place à un marmonnement incohérent alors que le joueur doit aider Lara à retirer la pointe de son flanc. Un éclair illumine l'écran quand la pointe se libère, et tous les sons sont masqués par les battements de coeur frénétiques de Lara. L'objet écarté, elle se tient faiblement droite pour nous montrer l'étendue de sa blessure. De la boue colle à son visage, ses bras et son torse, de la sueur et des larmes créant de petites rivières sur sa peau. Ses cheveux sont retirés mais décoiffés; son pantalon râpé est humide et couvert de crasse. Le sang marque clairement l'entrée et la sortie de la plaie créée par la pointe sur le top gris de Lara. Un autre détail remarquable dans son apparence est ce qu'il y manque. Une Lara Croft sans ses pistolets jumeaux est une vision peu usuelle.
"Qu'est-ce ?" bégaye Lara, buttant sur le simple mot. "Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?" Poussé en avant par la peur et l'adrénaline, le joueur pilote Lara à travers les étroits corridors de la caverne, cherchant une sortie à cette situation désespérée. La paroi de pierre s'ouvre sur une large salle éclairée par des bougies, mais la claustrophobie qui diminue n'appaise en rien la tension ambiante. Un corps humain est suspendu en face d'un autel sacrificiel. Le plus déstabilisant est que le corps est encore frais, à l'inverse des squelettes suspendus parmi les trésors issus d'une variété de civilisations et de siècles.
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"Oh mon Dieu, non ! Qu'est-ce qu'il t'a fait ?" demande Lara à la silhouette sans vie, à peine lucide sous la douleur. Alertée par un bruit de pas, Lara laisse entendre un juron avant d'arracher une torche du mur et de prendre la fuite. Elle ne jette pas un regard aux reliques disséminées dans la pièce. Lara est concentrée sur sa survie. La curitosité professionnelle devra attendre.
Un amas de vêtements et de débris fait obstacle à Lara, et d'expérience, le joueur sait que la torche leur mettra le feu. Dans un autre cas de figure, le fait de passer sous l'eau éteindra la torche. Après avoir rallumé sa torche dans une pièce adjacente, Lara se met à genoux pour ramper dans un tunnel étroit, pour sentir un homme - l'un des indigènes natif des souterrains - lui saisir les jambes et la tirer en arrière. Tandis que le joueur lutte pour recouvrer la liberté, la silhouette étrangère tente de la calmer. "Arrêtez ! Arrêtez ! Chut !" murmure-t-il. "Aider. Aider. J'essaye de vous aider !"
La suite bientôt
Franchement j'adore, c'est sombre, angoissant, pauvre Lara, elle va souffrir durant cette aventure 