Ca correspond à la "visibilité" de ta maladie. Par exemple si t'as des pustules c'est super sévère et ça fait peur aux gens, si c'est de la toux les gens feront beaucoup moins attention. 
Concrètement la sévérité régit la vitesse à laquelle tu vas être détecté (pas de sévérité veut dire que tu seras pas détecté, très sévère peut te faire détecter quand ton premier pays est à genre 80% d'infectés), mais aussi la quantité d'ADN reçue avec les bulles d'infection (rouges). Donc plus ta maladie est sévère, plus tu gagnes d'ADN mais plus tu seras détecté rapidement, et donc plus le remède commencera tôt.
Personellement je suis un grand avocat de la stratégie "maladie sévère", mais certains jouent la "maladie invisible" qui met beaucoup plus de temps mais qui est plus facile (et donc mieux si tu débutes, peut-être)