Pas besoin de créer une nouvelle variable...
$variable = nl2br($variable);
De plus, les <br /> dans un textarea ne sont pas néessaire cr le retour se fait automatique qd il y a retour a la ligne (\n)
Je rajouterai qu´un retour a la ligne n´est remplacé car nl2br...nl2br() et une fonction qui remplace les \n part <br />