Les URL sont un sous-ensemble du projet initial de Tim Berners-Lee, les URI. Une URI doit permettre d´identifier une ressource de manière permanente, même si la ressource est déplacée ou supprimée. Jusqu´à présent, les URL sont les seules URI ayant trouvé une application pratique. Cependant, on peut voir les codes-barres comme une métaphore d´URI, dans le monde physique : un code-barre ne localise pas un produit mais l´identifie (bien qu´il identifie tous les exemplaires d´un produit, pas chaque exemplaire individuellement, ce qui est le travail du numéro de série, lequel n´est pas systématique mais réservés aux produits onéreux).
Un URI, de l´anglais Uniform Resource Identifier, soit littéralement identifiant uniforme de ressource, est une courte chaîne de caractères identifiant une ressource physique ou abstraite, et dont la syntaxe respecte une norme d´Internet mise en place pour le World Wide Web.
Les URI sont la technologie de base du World Wide Web car tous les hyperliens du Web sont exprimés sous forme d´URI.