Il y a deux semaines, la convention annuelle du jeu vidéo de Leipzig avait accueilli un grand nombre de nouveaux titres prometteurs aussi bien sur Nintendo GameCube que sur Game Boy Advance. Parmi tous les titres en exposition dont beaucoup avaient déjà été dévoilés à l´E3 de Los Angeles en mai dernier ( Metroid Prime 2, Paper Mario 2, Pikmin 2 et Donkey Konga entre autres), nous avons réussi à voir les premières images publiques de Mario Tennis sur Nintendo GameCube.
Plus divertissant que John McEnroe au sommet de sa gloire, Mario Tennis reprend le style graphique brillant de Mario Sunshine sur GameCube. Quelques clins d´oeil au gameplay de Mario Sunshine parsèment les mini-jeux : Shine Bingo consiste à nettoyer le court de tâches de boue rappelant celles de Mario Sunshine en lançant des balles dedans, Blooper Rally fait appel à Mario pour battre Méga Bloops, l´infâme calamar.
Mais c´est sur le mode exhibition que nous avons passé le plus de temps, avec ses trois types de terrain différents, allant du court de tennis plutôt standard à une aire de jeu située dans une maison hantée et même un court placé au beau milieu d´une jungle infestée de crocodiles. Bien que ce fût une version non définitive, le jeu que nous avons eu le plaisir de tester semble être un des meilleurs jeux de tennis jamais vu sur une console Nintendo, depuis l´ère N64.
Comme l´indique l´intro du jeu exquise à souhait, le jeu vise le plaisir du tennis avant tout. Les fans de tennis les plus experts ne seront certainement pas déçus avec la sélection de coups qu´offre le jeu : volées, lobs et smashes puissants, chaque coup est exécutable en combinant simplement quelques boutons. On utilise les Boutons A et B pour servir et renvoyer les balles. Notez que si vous relâchez les boutons avant de frapper la balle, vous augmenterez la puissance de votre tir. Vous pouvez également utiliser les deux boutons en les combinant pour amortir une balle ou faire un lob, le système est simple certes, mais il laisse place à une grande panoplie de coups.
Le jeu peut également faire office de pure simulation de tennis, bien que vos joueurs auront des tenues légèrement plus excentriques que celles des stars de Roland Garros... Mais dès que vous aurez vu ce dont ces joueurs sont capables, vous n´aurez qu´une envie, celle d´ajouter ces mouvements peu conventionnels à votre répertoire. Vous pouvez déployer ces mouvements en appuyant sur le Bouton R tout en appuyant sur les Boutons A et B pour renvoyer une balle. Vous devrez avoir amassé une certaine quantité de puissance pour mettre ces mouvements spéciaux à exécution, mais dès lors, vous pourrez vous en donner à coeur-joie en lançant des balles face auxquelles même Pete Sampras resterait perplexe.
Comme d´habitude, vous pouvez utiliser le mouvement spécial comme la solution de la dernière chance : si vous êtes trop loin d´une balle pour la frapper par n´importe quel autre moyen, utiliser votre mouvement spécial peut envoyer la raquette d´un personnage à l´autre bout du court pour remonter au filet. C´est le genre de manoeuvre qui rendra vos amis verts de rage en mode multi-joueurs. Mais le jeu ne se contente pas d´offrir tout un tas de mouvements spéciaux. Mario peut également laisser sa raquette de côté pour renvoyer une balle à pleine puissance avec un maillet surdimensionné et chaque joueur peut exécuter des coups inhabituels pour sauver un point, gagner un set ou juste pour faire enrager ses amis.
On peut également noter qu´à ce stade, Mario Tennis est plus joli qu´Anna Kournikova, avec toute une variété de courts spéciaux et des personnages merveilleusement animés. Mario, Luigi, Yoshi, Waluigi, Donkey Kong et Boo faisaient tous partie des personnages à choisir dans cette version du jeu et chaque personnage apporte un aspect différent au jeu. Ainsi, Kong est là pour assurer les coups puissants tandis que Boo est capable de rattraper des balles impossibles à atteindre pour les simples mortels en se téléportant. On peut parier que de nombreux autres personnages de la famille de Mario feront également leur apparition dans le jeu final.
Les joueurs qui ont tendance à privilégier le réalisme plutôt que l´imaginaire ne seront peut-être pas de cet avis, mais les joueurs les plus imaginatifs seront à coup sûr charmés par le style de Mario Tennis en plus d´être littéralement transportés par le contenu du jeu. A cet égard, et ce sera notre mot de la fin, Roland Garros serait largement plus exaltant si les crocodiles étaient autorisés sur les courts et si l´usage de maillets géants était légalisé. Les fans de Mario, les fans de tennis, et évidemment les fans de jeu vidéo apprécieraient certainement...
