" M.Pietrus derrière James" ( L´equipe.fr)
Le Français Mickaël Pietrus ( Pau-Orthez) a une belle chance de figurer en haut du tableau de la draft, sélection annuelle des candidats à la NBA, jeudi à New York, dans l´ombre du jeune prodige américain LeBron James.
A 18 ans, James, dont les acrobaties et l´adresse ont fait parler l´Amérique depuis des mois, est quasiment assuré de rester dans son Ohio natal avec le choix n°1 destiné aux Cleveland Cavaliers.
De son côté, Detroit ( n°2) a ouvertement annoncé son intérêt pour Darko Milicic, un géant de 2,16 m pour 115 kg à 18 ans seulement venu de Serbie-Montenegro, tandis que Denver ( n°3) a montré son intérêt pour l´Américain Carmelo Anthony, champion universitaire ( NCAA) avec Syracuse à l´âge de 19 ans.
La cote de Pietrus, produit de Pau-Orthez, âgé de 22 ans, n´a, quant à elle, cessé de grimper durant les semaines menant à la draft. Le quotidien Denver Post n´hésite pas à comparer les qualités athlétiques de cet ailier-fort de 1,99 m pour 93 kg à celle d´un certain Michael Jordan. « Il est un peu comme Sprewell ( New York Knicks), très agressif », estime, pour sa part, Tony Parker, 28e choix de San Antonio mais désormais premier Français à avoir brandi le titre NBA le 15 juin avec les San Antonio Spurs.
Pietrus pourrait donc rejoindre les Los Angeles Clippers ( 6), les Chicago Bulls ( 7) ou les Washington Wizards, deux clubs qui sont récemment allés en France pour observer le jeu du Français, tout comme les Memphis Grizzlies ( 13). Même si lui-même se voit encore plus haut dans la sélection.
Boris Diaw-Riffiod ( Pau-Orthez) figure, lui aussi, en bonne position pour gagner sa place dans le premier tour. Certains spécialistes américains le donnent partant pour les New Jersey Nets, finalistes des deux dernières saisons NBA.
Si James porte haut les couleurs américaines, la draft 2003 sera marquée par une nouvelle vague de joueurs étrangers, dans la foulée du n°1 de l´édition 2002, le Chinois Yao Ming. A l´image de l´ailier polonais Maciej Lampe, qui vient d´Espagne et est comparé à l´Allemand Dirk Nowitzki ( Dallas), et le Grec Sofoklis Schortsanitis, surnommé « baby Shaq » ( petit Shaq). Ou comme encore le Turc Zaur Pachulia et les Serbes Aleksander Pavlovic et Zanko Cabarkapa.