Ça devrait être bon...
22. Alliances
À peine nos amis levés, l’elfe commence à marcher, ignorant les questions qui lui sont posées. En moins de deux minutes de marche ils arrivent dans ce qui semble être un village. Il y a autant d’arbre que partout ailleurs, mais quelques huttes se dressent sur le sol, et on voit surtout de nombreuses cabanes dans les arbres. De nombreux autres elfes sortent des cabanes où jaillissent d’entre les arbres pour examiner les humains. Certains, surtout les plus jeunes ont les yeux malicieux remplis de curiosité tandis que les autres jettent des regard de dédain, de mépris ou de méfiance. Beaucoup ont un arc à portée de main et un carquois de flèches dans leur dos ou le long de leur jambe. Les elfes adultes sont un peu plus petits que les humains, aussi Aleck réalise que celui qui les guide n’est pas si loin qu’ils le pensaient de l’âge adulte. Le groupe continue d’avancer dans le village pour s’arrêter devant une grande bâtisse en pierre, la seule en ce genre dans tout le village. Son immense porte de bois est gardée par plusieurs elfes. L’un d’entre eux semble aussi vieux qu’un homme quarantenaire et porte une armure, un bouclier et une épée. Les autres gardes sont armés d’arcs et de flèches. Et parmi eux se trouve aussi ce qui semble être une prêtresse, une jeune adulte vêtue d’une robe de cérémonie verte dont la capuche lui couvre la tête. À leur approche elle soulève sa capuche et laisse apparaître ses yeux remplis d’une leur blanche avec lesquels elle scrute longuement le groupe. Elle murmure quelque chose à l’oreille de l’elfe en armure qui prend la parole.
- Vous et la jeune fille, dit-il en pointant Aleck et Eva, vous êtes autorisés à entrer.
- Et pourquoi pas nous ? s’indigne Blake.
- C’est comme ça. Vous préférez peut-être quitter ce village immédiatement ?
- C’est bon, j’attendrai ici.
- Vous pouvez venir, reprend l’elfe en s’adressant à nouveau à Aleck, mais pas votre arme.
- Bien entendu, acquiesce le capitaine. Blake, je te la confie en attendant.
Les gardes ouvrent les battants de la grande porte, laissant passer les deux invités, et les referment aussitôt. L’intérieur est une grande salle éclairée par des bougies. Du côté opposé à la porte trois elfes d’un âge avancé sont assis dans des chaises et accoudés à une table. Celle du centre qui est la plus ridée des trois prend la parole.
- Ainsi vous, humains, êtes parvenus à trouver l’un des nôtres dans la forêt. Vous ne ressemblez pas à des émissaires de l’empereur. Qui êtes-vous ?
- Nous sommes des voyageurs venus d’un autre monde, et nous sommes venus parce qu’un danger pour ce monde comme le notre, nous guette.
À ces mots les deux autres elfes commencent à parler dans leur propre langue pendant que la doyenne se contente de les écouter en observant les deux humains. Elle reprend la parole, ce qui interrompt instantanément les deux autres.
- Nous ne pouvons pas faire confiance si facilement à des humains. Les risques d’une ruse de l’empereur sont trop élevés. Vous dites venir d’un autre monde mais vous parlez la langue de nos ennemis. Comment vous croire ? Nous avons besoin de certitudes, pas de mots que nombre d’entre nous considèreront d’emblée comme des mensonges. Il n’y a qu’un seul moyen pour que nous puissions vous croire.
- Quel est-il ?
- Vous devez me laisser sonder votre esprit et vos souvenirs, ainsi je saurais non pas ce que vous voulez bien nous dire mais la vérité.
Aleck ne peut s’empêcher d’avoir un mouvement de recul. Cette prétendue prudence des elfes peut très bien être une ruse. Et si ces êtres, que les légendes disent pacifiques, proches de la nature, n’étaient en fait que nuisibles et dangereux ? Ses connaissances pourraient aussi fournir des renseignements sur leur défense à un nouvel ennemi et cela il ne peut se le permettre. Mais comment refuser sans faire croire à ses hôtes qu’il veut leur cacher des intentions mauvaises ? Aleck réfléchit de longues minutes, les trois autres attendant sa réponse, avant de proposer :
- Je ne peux pas prendre le risque de vous livrer tant de renseignements sur nous sans contrepartie. Si vous souhaitez absolument lire dans mon esprit, vous devez faire en sorte pour que je puisse en faire de même.
Après un bref silence les deux elfes les moins anciens recommencent à converser avec la doyenne en elfique, celle-ci gardant la même attitude que précédemment. Ils sont plus agités et rapidement le ton monte, même sans comprendre ce qu’ils disent on sent bien qu’ils ne sont pas d’accord du tout sur la décision à prendre. Dans le regard de la doyenne qui croise le sien, Aleck à l’impression de lire que ces discussions de ses conseillers sont vaines et qu’elle a déjà pris sa décision.
- C’est d’accord, dit-elle coupant court à la discussion des deux autres.
Debout l’un face à l’autre, Aleck et la doyenne ont tous deux posé leur main droite sur le front de l’autre. Il se demande s’il a eu raison, s’il n’est pas en train de commettre une grave erreur, s’il n’aurait pas mieux fait d’attendre les ordres. Mais qu’auraient pensé ses hôtes en le voyant hésiter ? Non, il a eu raison de prendre cette décision, pour rester un négociateur crédible il doit se montrer capable d’agir par lui-même. Mais il interrompt ses réflexions quand il sent que le flux des pensées commence. Les potions qu’on leur a fait boire commencent à agir et les plongent dans une transe profonde. Tandis qu’il sent que l’elfe sonde son esprit il la laisse faire pour se concentrer sur ses souvenirs à elle. Le flot d’information est si intense qu’il a l’impression que sa tête va exploser. C’est comme s’il pouvait revivre les expériences de l’autre : la capture des elfes par des machines dans un monde lointain, la disparition brutale et inexplicable des machines, la genèse du nouveau monde sur les cendres de l’ancien, les relations difficiles avec les hommes, suivies de la fausse paix, puis la trahison des hommes, l’assassinat de tous les adeptes de la haute magie elfique, le génocide de toute la race et l’exil des survivants dans les forêts. Il comprend mieux la méfiance des uns et la haine des autres envers les hommes. Il apprend beaucoup d’autres choses intéressantes, beaucoup trop de choses. Bien que télépathe depuis peu, cette nouvelle expérience est trop intense pour lui, il perd connaissance et s’effondre.
Aleck a mal à la tête. Il sent qu’on l’a allongé sur une sorte de lit de paille. La première chose qu’il voit en ouvrant les yeux, c’est le sourire d’Eva. Apparemment, ils sont dans une des cabanes en bois suspendues aux arbres du village elfe. Blake est là aussi, ainsi que deux elfes, un des deux conseillers de la doyenne et la jeune prêtresse qui les a examinés plus tôt.
- Bien dormi capitaine ? s’enquiert Blake.
- Combien de temps...
- À peine quelques heures, l’informe le conseiller, bien moins que ce que nous craignions, mais bien plus que ce que la doyenne pouvait attendre. Sur un coup de tête elle est partie avec une dizaine d’autres pour rencontrer vos chefs.
- Elle aussi emmenée Rex pour qu’il les guide, précise Blake. Elle a dit qu’ils allaient pouvoir régler le problème des changeformes.
- Ah oui, certains elfes sont très résistants aux sorts d’illusions, réalise Aleck.
- Elle a dit que vous aviez quartier libre et que nous devons vous donner toute l’aide dont nous disposons pour votre mission, explique le conseiller. Cependant, n’oubliez pas que les elfes sont considérés comme des monstres par les humains de ce monde.
- Ah oui... Enfin maintenant que je sais comme s’orienter dans cette forêt et en sortir ça devrait aller beaucoup mieux. Mais où est passé Ark ?
- Figurez-vous, dit Blake d’un ton passablement exacerbé, que depuis que vous avez commencé votre entrevue avec la doyenne, une jeune elfe lui fait visiter le village.
- Et bien il a eu, je pense, largement le temps de tout voir maintenant.
- La doyenne aurait aimé, se manifeste enfin la prêtresse d’une voix douce, si c’est possible bien sûr, que votre ami reste au village en vue d’améliorer le rapprochement de nos peuples.
- C’est-à-dire que, répond Aleck un peu surpris, je suppose que nous pouvons toujours le laisser ici et revenir le chercher en cas de besoin.
La discussion est interrompue par le bruit de lourds pas sur la passerelle qui mène à la cabane. Ces pas s’arrêtent devant la porte. Un homme plutôt étonnant vient de l’ouvrir. Il porte une armure très lourde faite d’un métal bleu gris-bleu. Sa peau est blanche mais ses cheveux, cils et sourcils sont bleu foncé et ses yeux uniformément bleu clair. Aleck le reconnaît, il l’a vu plusieurs fois dans les souvenirs de la doyenne : ce n’est pas un homme mais un dragon azur qui a pris forme humaine. Il prend la parole et s’adresse au conseiller dans un elfique impeccable qu’Aleck comprend parfaitement maintenant :
- Je suis venu vous demander un service. Je n’ai pas le temps de vous expliquer, mais il faudrait que vous aidiez le dernier groupe de jeunes humains qui se sont perdus dans la forêt. Certains portent des costumes d’impériaux mais en fait je les ai aidés à s’enfuir d’une embarcation impériale. Ce ne sont pas vos ennemis. L’un d’eux est dans un coma magique et doit être ranimé au plus vite. Une autre est emprisonnée dans une cage faite d’un alliage extrêmement solide que même mes griffes n’entameraient pas.
- Oui, bonjour Elmreck. N’y a-t-il rien d’autre que tu aies à nous dire ? demande le conseiller.
- Ah oui, le jeune dans le coma est très important : c’est un invokeur. Et bien je vous remercie d’avance de votre aide, dit-il avant de se retourner et de repartir.
- Oui, au revoir Elmreck lui crie le conseiller. Excusez son impolitesse, reprend-il dans la langue des hommes. Comme tous ceux de son espèce c’est un solitaire et il n’aime pas du tout la compagnie. Il se contente toujours de dire ce qu’il a à dire et repart aussitôt.
- Cette histoire tombe à pic, constate Aleck. Nous allons aider ces jeunes gens et ils pourront nous parler de ce qui se passe dans le monde extérieur à la forêt.
- Hein ? Quoi ? fait le pauvre Blake qui n’a rien pu comprendre à ce qu’a dit le dragon.
