Tout de suite, la suite !
18. Dans les airs
Melvin et ses amis n’étant pas nobles, le comte ne les a pas invité à dîner avec la cour. Au lieu de ça on les a installés pour dîner et pour la nuit dans une villa inoccupée dans l’enceinte du palais. Une jeune fille de leur âge du nom de Martine, vêtue d’une robe blanche et rose, vient leur mettre le couvert et leur apporter leur repas en disant qu’elle viendra tout ranger dans une heure et repart. Tout en mangeant, Melvin décide de parler de leurs entretiens respectifs.
- Qu’est-ce que vous avez dit à l’intendant ?
- On lui a raconté l’épreuve, notre capture, notre évasion, la découverte de l’école en ruine et notre décision de venir faire un rapport, répond Jilen. Il nous a posé des questions du style « Combien étaient-ils ? », « Quelles étaient leurs tactiques ? »...
- Vous n’avez pas parlé de Reis ?
- On a juste dit qu’on l’avait rencontré par hasard, intervient Mayllis, rien de plus. Déjà qu’ils la traitent comme un animal, si on dit qu’elle est lié à un dragon ça pourrait devenir pire.
- Et vous de quoi vous avez parlé ? demande Norenji.
- Oui, et pourquoi le comte veut que nous allions faire un autre rapport à l’empereur ? Et qu’est-ce qu’il fait avec ceux qui ont fait assassiner son propre père ? demande à son tour Jilen.
- Hé bien, d’après lui, c’est l’empire qui a fait assassiner son père et fait accuser ce groupe.
- Impossible ! proteste Jilen.
- Pense ce que tu veux mais moi je le crois. Et s’il nous fait embarquer sur le même vaisseau que Reis c’est pour qu’on la libère avant d’arriver.
- On n’a pas réussi à convaincre l’intendant, mais on pourrait réessayer avec l’empereur, ce serait moins dangereux, non ?
- Non, répond Melvin en hochant gravement la tête. C’est ce que j’ai dit aussi, mais le comte est persuadé que l’empereur va nous faire exécuter pour incompétence.
- N’importe quoi ! Il t’a raconté que des bobards pour se débarrasser de nous car on est des témoins gênants, rétorque Jilen en haussant le ton. On doit le dénoncer tout de suite et en échange on nous rendra peut-être Reis.
- Il me semble que ceux qui ratent une épreuve doivent aller faire un rapport à l’empereur pour avoir le droit de la retenter l’année d’après. On n’a jamais revu l’un d’eux...
Ces derniers mots de Mayllis ont rendu tous nos amis muets, y compris Jilen. Ils cessent même de manger et se regardent les uns les autres d’un air inquiet. Jilen décide de sortir le groupe de son mutisme.
- Admettons, dit-elle d’une voix redevenue calme. Mais comment on s’échappe d’un vaisseau en plein vol ?
- Si c’est comme ceux qu’on a déjà pris il y a des canots de sauvetages sur le pont, explique Norenji. C’est des barques enchantées pour flotter et tomber très lentement. Faut en piquer une discrètement.
- Ce serait sans doute plus facile d’aller dans le palais de l’empereur à pied et de libérer Reis ensuite, avec un vrai plan, propose Jilen.
- Tu veux aller à pied au palais impérial volant ? rétorque Mayllis.
- Quoi ?
- Oui, ça fait maintenant environ un an que l’immense palais de l’empereur flotte dans les airs, tu ne le savais pas ?
- Bon on va faire comme ça alors, conclut Melvin. Le voyage doit durer une journée complète : il part à l’aube pour arriver à l’aube suivante. On piquera un canot de sauvetage pendant la nuit. Je sais que je vous demande de trahir l’empire, mais l’empire n’est pas ce que nous avons toujours cru. L’empereur est une personne odieuse et veut faire d’une amie à nous un trophée en cage.
Suite à ces derniers mots, il ne leur reste qu’à terminer leur repas en silence.
Marine revient pour débarrasser la table comme elle l’a dit. Elle leur apporte aussi des vêtements neufs : deux ensembles pantalon et veste, deux robes, une troisième robe plus petite, et cinq paires de sandales.
- L’intendant a dit que vous ne pouviez pas aller voir l’empereur dans vos frusques. Vous devrez portez ces vêtements dès demain matin. Vous mettrez vos armes et autres affaires dans des sacs.
- Ouah ! fait Norenji en voyant les deux grandes robes et leurs décolletés bien plongeants. C’est l’intendant qui est un pervers ou l’empereur ?
- À mon avis les deux, répond-elle en pouffant de rire. Mais n’allez pas dire ça à n’importe qui, ça pourrait vous poser des problèmes. Le comte m’a chargée de vous recommander de vous coucher tôt car il est en train de réunir des objets qu’il compte vous donner demain de très bonne heure.
Suivant ce dernier conseil, chacun s’installe dans l’une des nombreuses chambres de la villa pour s’endormir dans un lit douillet pour la première fois depuis plusieurs jours. Tracassés, ils ont tout de même un peu de mal à s’endormir, en particulier Melvin qui pense aux difficultés qu’ils vont devoir appréhender demain.
Tôt le matin, c’est encore la jeune Marine qui vient voir Melvin et le réveille. Elle lui apporte un sac dont elle sort plusieurs objets.
- Le comte m’a chargée de vous remettre ces objets dont vous aurez besoin. Voilà un livre de magie noire, une lance, une robe modeste, une potion de coloration d’yeux bleus et de cheveux blonds...
- Attendez, c’est quoi ce truc ? demande Melvin.
- Vous ne connaissez pas ce genre de potion ? C’est nouveau et très demandé par les dames nobles qui veulent se faire belles. Vous en buvez une seule goutte et les couleurs de vos yeux et vos cheveux sont modifiées pour vingt heures. Vous ne pensez pas que votre amie en aura besoin pour ne pas être repérée immédiatement avec ses yeux et ses cheveux ? On vous a mis ces couleurs parce que ce sont les plus demandées, vous pourrez vous en procurer d’autre fioles assez facilement et sans attirer l’attention sur vous.
- Ah, vous savez pourquoi on a besoin de ces trucs...
- Bien sûr qu’il m’a mise dans la confidence, sinon ce ne serait pas à moi de vous les apporter. Et voici les potions qu’on a pu trouver : dix potions de soin et un éther. Voilà aussi une fiole de gaz soporifique, faites-la tomber à côté de quelqu’un et il s’endormira pour plusieurs heures. Je dois vous laisser, bonne chance à vous !
Melvin range tous ces objets sauf le livre avec ses affaires et réveille les autres puis donne le livre à Norenji qui affiche alors un sourire tout illuminé. Ils ont à peine le temps de se vêtir qu’un garde vient les chercher pour leur annoncer que le vaisseau est arrivé il y a une heure et est déjà prêt à repartir.
- Il pouvait pas rester un peu plus longtemps ? rouspète Norenji.
- C’est le vaisseau impérial de transport des taxes de l’empire, et l’empereur n’aime pas attendre ses taxes. Dépêchez-vous !
Nos amis, encore pas très bien réveillés le suivent. Mayllis et Jilen ne sont pas à l’aise dans ces robes échancrées pas vraiment dans leur style.
Les hommes de l’empereur se ressemblent tous dans leurs uniformes noirs. Seul le capitaine du vaisseau, entièrement vêtu de rouge, se distingue des autres.
- Bienvenue sur l’Imperius Donnatus. Nous vous avons affecté deux cabines, veuillez les rejoindre et y ranger vos affaires.
- On peut pas revenir sur le pont ? se renseigne Norenji.
- Vous pourrez aller où vous voulez à condition de na pas gêner mes hommes dans leur travail.
Un soldat emmène Norenji et Melvin d’un côté et un autre emmène les trois filles.
- Tu penses vraiment aller sur le pont, petit ? demande le soldat d’un ton amusé.
- Ben pourquoi pas ?
- Parce qu’il y fait vraiment très froid. C’est qu’on vole assez haut.
- Y’a personne sur le pont alors ? demande Melvin.
- Nan personne, on préfère jouer aux cartes en attendant d’être arrivé ou que des pirates de l’air soient assez fous pour nous attaquer. Ça arrive, mais le plus souvent on détruit leur vaisseau d’un seul coup de canon. Là haut y’a juste la vigie et le pilote dans sa cabine.
- Et le mec à la vigie il a pas froid lui ? s’étonne Norenji.
- Ouais, et pourtant il est bien couvert crois-moi. Bon, on est arrivés, c’est votre cabine. Je vous laisse, je vais rejoindre mon poste.
Norenji décide après tout qu’il ferait mieux d’étudier son nouveau bouquin tandis que Melvin préfère commencer à repérer les lieux. Il ne croise personne et déambule dans les couloirs mais il entend les cris des soldats qui jouent aux cartes dans plusieurs cabines. Il décide d’aller sur le pont malgré les avertissements qu’on lui a fait. Il fait effectivement très froid, surtout à cause du vent glacé. La cabine de pilotage est à l’avant, mais il ne semble pas qu’on puisse voir le pilote. Quant au soldat posté à la vigie il ne doit pas pouvoir voir grand chose à ce qui se passe sur le pont à cause des voiles grandes ouvertes gonflées à bloc par la magie qui propulse le vaisseau. Melvin repère les fameux canots de sauvetage. Ils ne sont que huit, un nombre ridicule si on considère la quantité d’hommes à bord. Melvin s’approche du rebord du vaisseau et observe l’horizon, les mains posées sur le rebord. Soudain il voit une chose étrange, comme une forme invisible qui se déplace dans le ciel. Melvin observe plus attentivement et finit par parvenir à deviner les contours d’un dragon azur, ces créatures célestes le plus souvent invisibles mais dont ceux qui disent avoir vu la vraie couleur parlent toujours d’un magnifique bleu ciel. La créature semble aller dans le même sens que le vaisseau mais beaucoup moins vite, elle est vite rattrapée puis doublée. Au moment où elle est à son niveau Melvin peut mieux l’observer. Il trouve cette créature très énigmatique et fascinante. Il passe près de deux heures à scruter le ciel en espérant pouvoir en voir d’autres mais sans succès avant de décider de retourner dans la cabine. En chemin il croise Jilen. Elle a remis ses vêtements habituels et pense avoir trouvé la pièce où se trouve Reis, la seule pièce gardée du vaisseau. Après qu’ils se soient montrés les positions de leurs cabines respectives et celle de la porte gardée, Melvin décide d’aller rejoindre Norenji et de dormir afin d’être bien reposé pour le soir tandis que Jilen préfère faire un petit tour sur le pont. Fatigué par sa trop petite nuit, Melvin s’écroule sur la couche inconfortable et s’endort presque aussitôt.
- Hé, Melvin ! Debout !
- Hein, quoi ? Mayllis, qu’est-ce que tu fiches ici ?
- On est tous ici. On a mangé sans vous ce midi, Norenji n’a pas décroché de son bouquin et tu dormais comme un loir.
- Le jour va bientôt tomber, dit Jilen. Il faudrait qu’on élabore un plan maintenant.
- Ah oui. Le mieux c’est qu’on commence d’abord à mettre nos affaires dans un des canots. On peut même y installer Sonia et Norenji qui courent moins vite à cause de leurs petites jambes.
- Ouais, dit tout de suite qu’on est des boulets que vous devez traîner ! rouspète ce dernier.
- On risque pas de se faire voir ? s’inquiète Sonia.
- Je pense pas, explique Melvin, y’a personne sur le pont à part le pilote dans sa cabine isolée à l’avant et le type à la vigie qui peut pas voir grand-chose sur le pont même.
- Si, si, le pilote pourrait nous voir, corrige Mayllis. Il y a des petites fenêtres de tous les côtés, mais je pense que je pourrai me charger de lui et retenir son attention. J’ai un peu discuté avec lui tout à l’heure.
- Bon, ok. Donc ensuite Jilen et moi on va chercher Reis. On va utiliser la fiole de gaz somnifère pour se débarrasser du garde puis on la récupère et en l’emmène dans le canot.
- Et comment on fait pour Mayllis après ? demande Sonia.
- C’est simple, Melvin viendra me chercher en disant qu’il a un truc important à me dire.
- Et là on pousse et le canot à l’extérieur, on saute dedans et adieu les nullos ! s’exclame Norenji.
- Bon on va faire comme ça. Et faites pas de bruit, si on se fait remarquer ils pourraient bien nous tirer dessus avec leurs canons, prévient Melvin.
Ils décident de passer à l’action environ une heure après le coucher du soleil. Tandis que les autres chargent le canot, Mayllis se retrouve à faire les yeux doux au pilote. Elle se demande comment elle pu réussir à le proposer si spontanément car elle n’aime pas cet homme ni le regard lubrique qu’il porte sur elle sans doute encouragé par l’indécente robe qu’on lui a fait porter. Et en plus dans cette tenue elle a froid. Les autres terminent de tout mettre dans le canot, non sans se rendre compte à ses puissants ronflements audibles malgré le vent que le garde à la vigie dort profondément. Puis Jilen et Melvin partent chercher la prisonnière. Melvin décide d’utiliser la fiole de gaz bien que le garde dorme déjà pour être sûr qu’il ne se réveille pas au moindre bruit. La porte n’est même pas fermée à clef. S’éclairant de la torche prise au garde ils constatent que la salle contient de nombreuses caisses. Ils trouvent Reis toujours dans la même cage et lui font signe de se taire. Jilen commence à frapper avec sa hache sur la serrure de la cage. Elle donne plusieurs coups sans succès, puis elle s’arrête et examine son arme.
- Mais qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu laisses pas éclater ta rage de berserker ?
- Inutile, ça ne marchera pas. Regarde, j’ai ébréché ma hache sans faire une égratignure à la cage, on pourra pas la casser comme ça.
- Il faut trouver un moyen de l’ouvrir !
- Non, y’a qu’une seule solution : on prend la cage.
Prenant leur courage à deux mains et priant pour ne croiser personne les deux amis soulèvent la lourde cage et commencent à avancer difficilement. La captive voyant cela commence à incanter, difficilement à cause de la posture que lui impose sa prison, puis pose la main sur Melvin qui sent le volume de tous les muscles de son corps augmenter et a l’impression que la cage se fait plus légère. Elle recommence et fait la même chose à Jilen. Les deux porteurs sont impressionnés de pourvoir porter cette cage et avancer presque en courant. Ils arrivent sur le pont et s’approchent du canot. Soudain ils entendent le bruit d’un choc dans la cabine de pilotage et voient Mayllis sortir en courant.
- Il vous a vu et j’ai dû l’assommer. Mais le vaisseau va pas aller droit tout seul, faut qu’on se dépêche.
- Alerte ! Alerte ! crie l’homme à la vigie réveillé en faisant sonner une cloche.
Ils se dépêchent de mettre la cage dans la petite embarcation avant de jeter cette dernière dans le vide et d’y sauter. Mais c’est un échec, très vite les hommes se regroupent sur le pont et le capitaine leur somme de se rendre si ils ne veulent pas être pulvérisés à coup de boulets de canon.
- Soyez raisonnables et l’empereur ne vous mettra peut-être pas à mort.
- Tu sais ce qu’on lui dit à ton empereur ! Prenez ça !
Et Norenji, excédé, balance une boule de feu semblable à celles qu’utilisaient les mages noirs terroristes vers l’un des canons. La boule de feu passe dans l’ouverture juste au dessus du canon et son explosion projette ce dernier dans le vide.
- Ah oui, vous voulez jouer à ça ? Faites feu avec tous les autres canons !
Reis crie des mots incompréhensibles mais qui semblent emprunts de panique. Ils sentent tous la mort venir. Alors Melvin ne voit qu’un seul moyen de seul moyen de s’en sortir : invoquer Ifrit.
- Ifrit, hurle-t-il, protège-nous !
À ces mots, sous les yeux ébahis de ses amis, entre eux et le vaisseau apparaît Ifrit, identique à celui qu’il était quand Melvin l’a vu dans le temple. Melvin ressent un choc, il vient de dépenser la quasi-totalité de son énergie magique d’unseul coup. Ifrit lance une gerbe de feu qui embrase tout le vaisseau mais les canons ont le temps de lui tirer dessus et le font exploser dans une gerbe de flammes qui épargne miraculeusement le petit canot. Un profond grondement sourd se fait entendre au dessus de leurs têtes et soudain deux énormes pattes géantes attrapent l’embarcation de chaque côté. Un dragon azur vient de les attraper et il se met à descendre vers le sol à vive allure les emmenant tous.
- J’ai pas tout compris à ce qui s’est passé dit Norenji, mais on a réussi !
