Comme on était sur du Superman ces jours-ci, je me suis lancé dans la lecture du Superman : Space Age de Mark Russell, dont c'est je crois le premier travail que je parcours, assisté pour la partie graphique par le couple Allred.
Le long de trois issues oversized, la mini-série nous présentera la destinée de Superman du milieu des années 60 jusqu'à sa mort (ce n'est pas un spoil, c'est le point de départ) dans la destruction de l'univers en 85, date référant bien évidemment dans l'esprit des fans à Crisis on infinite earth qui est partiellement reprise ici.
Le gros angle de la série, c'est de confronter Superman à la conscience du fait que l'univers sera détruit et qu'il ne pourra rien faire pour lutter contre, en dépit de sa force bien inutile face à des conceptions aussi abstraites que le fait de cesser d'exister. La série nous montrera globalement le personnage en train d'apprendre ce qu'est la force, ce qu'est agir sur le monde et comment trouver sa place lorsque l'on se trouve forcé à être confronté à des limites ne dépendant plus du degré d'effort que l'on peut investir ni même de la chance. En cela, le bouquin est génériquement une tragédie, au sens pur du terme, bien que le ton puisse être parfois léger, à travers le personnage de Flash notamment (mais dont le comic relief constituera, comme beaucoup des éléments mineurs du titre, un pay-off à un moment).
Je me suis demandé pendant un moment à la lecture où le bouquin, très verbeux par ailleurs, voulait se diriger, et je l'ai jugé pendant un certain temps comme une manière de refaire New Frontier (entre autres) avec nettement moins de talent, le taf des Allred renforçant d'autant plus le lien avec ce titre puisque bien que différent de Cooke, je pense qu'on peut raisonnablement dire qu'ils opèrent dans un registre parent.
Mais la troisième issue et sa fin rebouclent le tout à merveille, et je suis pas loin d'avoir pris autant de plaisir à voir ce Superman-là mourir que je n'en ai eu à voir celui de Moore cesser d'exister dans Whatever Happened, autre titre auquel on pense forcément puisque dans la diégèse Clark meurt, on l'a dit, en 85.
Je ne dirais pas que l'approche de Superman est purement nouvelle dans ce qui est proposé ici, mais elle a le mérite de réactualiser quelque peu - le titre date de 2022 de mémoire - une dynamique du triomphe sans combat, par la résistance passive, que je n'ai pas vue assez illustrée récemment, et qui passe par une rigueur structurelle dans l'écriture impressionnante quand on voit le nombre de motifs qui trouvent une importance dans la résolution, dans leur progression à des moments épars du titre. C'est un des comics les mieux construits que j'ai lu récemment et je pense que tout le monde devrait y jeter un œil pour ça.
C'est d'autant plus intéressant à taper en ce moment qu'on est en prise avec le catastrophique débat fumé des pro-Gunn et des pro-Snyder qui s'attrapent par le col pour savoir laquelle de leur daube médiocre est la plus satisfaisante, alors qu'un bouquin comme ça plie le débat en 250 pages.
Pas grand chose à dire sur le boulot proposé par les Allred, ils jouent sur le velours de leur partition habituelle, c'est pulps et cartoon avec un gros travail sur les contrastes. J'ai peut-être pas de grands moments qui m'ont halluciné, mais la narration bavarde n'est pas propice non plus à leur laisser énormément la place de se transcender. Le chara design de Batman est top par contre.
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En somme, une sorte de synthèse harmonieuse entre All Star pour le côté horloge qui s'écoule, Whatever Happend pour la volonté de donner une fin au Superman classique et New Frontier pour la saisie de l'époque et de ce qu'elle symbolise.
Apparemment, Russell a enchaîné ensuite sur une série Batman dans le même style, toujours avec les Toutrouges. Mais je doute fort que cela puisse avoir la même portée.
