Il y a des siècles de cela, en un temps que l´on appelle la Nuit des Ages, des régions entières de la planète restaient inconnues. Des civilisations cependant s´y étaient développées ça et là, avec chacune son peuple et sa culture. Le Kalkhabad était l´une de ces régions, une terre obscure aux confins du monde.
Bien que plusieurs seigneurs de la guerre s´y fussent essayés, le pays du Kalkhabad s´était révélé impossible à gouverner. Toutes sortes de créatures maléfiques, chassées des contrées plus civilisées qui s´étendaient au-delà des Monts Zanzunu, avaient peu à peu envahi le Kalkhabad qui devint célèbre sous le surnom de < < Repaire des Vermines du Bout du Monde > >.
Dans le même temps, l´ordre et la civilisation se répandirent dans le reste du monde connu, dès lors que Chalanna le Réformateur, Roi de Femphry, eut découvert la Couronne des Rois. Grâce à elle, Chalanna se trouva, quelques années plus tard, à la tête du plus grand empire jamais constitué dans le monde d´Orient. Cette Couronne Magique était en effet dotée de mystérieux pouvoirs qui accordaient à son possesseur des dons exceptionnels en matière de justice et de commandement. Par bonheur, les ambitions de Chalanna n´étaient pas de conquérir la terre, il préférait aider à l´établissement de la paix dans des nations organisées à l´image de Femphry. Aussi, dans sa grande sagesse, confia-t-il la Couronne de Légende à tous les souverains des royaumes proches, chacun à son tour; par le miracle de la magie, ces pays devinrent alors, l´un après l´autre, prospères et pacifiques.
Chaque monarque se voyait confier la Couronne pour une période de quatre ans durant laquelle il faisait triompher la paix et la justice dans son royaume, puis il entrait dans l´Alliance de Femphry. Les royaumes d´Ocrepierre, de Vastelande, de Gallantaria et d´Arthebrice bénéficièrent ainsi à tour de rôle de la Couronne et en tirèrent aussitôt profit: guerres et dissensions disparurent en effet presque entièrement.
Le roi d´Analand reçut, lui aussi, la Couronne au cours d´une cérémonie solennelle et, de ce jour, le pays se développa pour connaître bientôt l´abondance. Nul ne pouvait dire par quel prodige la Couronne des Rois permettait de faire prospérer les nations; certains affirmaient qu´elle était d´essence divine, d´autres que son pouvoir résidait en fait dans l´esprit de celui qui la portait. Une chose en tout cas était certaine: elle produisait des effets spectaculaires. Tout allait donc bien dans le royaume d´Analand jusqu´à ce que survînt la nuit de la Lune Noire.
Lorsque l´aube se leva, le jour suivant, le roi fut le premier à s´apercevoir que la Couronne avait disparu. Des Hommes-Oiseaux venus du pays de Xamen l´avaient emportée par cette nuit sans étoiles jusqu´à la ville de Mampang située dans les contrées anarchiques du Kalkhabad. Des nouvelles en provenance des Terres des Fins Fonds révélèrent que la Couronne avait été remise à l´Archimage de Mampang qui manifestait l´ambition de devenir roi du Kalkhabad.
Bien que le Kalkhabad fût une région dangereuse en elle-même, rien n´y menaçait les royaumes avoisinants. Le pays n´était soumis à aucune loi, il ne disposait donc pas d´armée et les luttes internes qui s´y déroulaient sans cesse suffisaient à occuper sa population. La Couronne des Rois, cependant, allait permettre d´y faire régner l´ordre et le Kalkhabad pouvait désormais devenir un ennemi mortel pour tous les pays réunis dans l´Alliance de Femphry.
Au royaume d´Analand, on ressentait une telle honte d´avoir laissé échapper la Couronne que les conséquences bénéfiques des deux années passées sous l´égide de son pouvoir magique se trouvèrent bientôt réduites à néant. La loi et l´ordre cessèrent d´être respectés et la population se laissa aller à la morosité. Le roi perdit la confiance de ses sujets et les royaumes voisins manifestèrent quelque suspicion. On alla même jusqu´à colporter des rumeurs d´invasion.
Ces derniers temps, la situation s´est à tel point dégradée qu´un seul espoir subsiste dorénavant de sauver le pays: il faut que quelqu´un - un simple citoyen solitaire, car une armée ne survivrait pas à un tel voyage - aille jusqu´à Mampang pour y reprendre la Couronne des Rois. Seul son retour pourrait lever la terrible malédiction qui pèse actuellement sur Analand. Or, ce citoyen solitaire, ce sera vous; vous êtes en effet le premier à vous être porté volontaire pour cette mission et vous savez parfaitement en quoi elle consistera: il vous faudra traverser le Kalkhabad jusqu´à la Forteresse de Mampang et vous emparer de la précieuse Couronne...
J´attire l´attention de la créature.