J'ai pris la liberté de décider que Scar avait déplacé tous ces gens la nuit précédant le retour de la compagnie de Morul. Si cela ne convient pas à quelqu'un, ça n'a pas vraiment d'impact sur le contenu du chapitre de toute façon.
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L'atelier était dans le désordre le plus complet. Les étagères étaient renversées et les livres qu'elles contenaient avaient été jetés sur le sol sans respect aucun pour leur complexité. Il était visible que certains manquaient, très certainement emportés par les brutes qui avaient saccagé l'endroit. Au fond de la pièce, la table de travail de Sodel avait servit de bélier pour enfoncer le mur ouest. Ceux qui avait fait cela étaient manifestement des experts dans leur domaine, et ils avaient dû être déçus de ne rien trouver. Le cercle noirâtre au centre de la pièce demeurait témoin de la façon dont ils avaient exprimé cette déception.
Debout au milieu des cendres froides, Istam regardait le sol d'un air pensif. Comme indépendant de sa volonté, son pied droit balayait la roche et laissait des traces grisâtres sur les dalles. Plongé dans une réfléxion profonde, il serrait dans son poing un morceau de papier jaune.
Il secoua la tête, décidé à ne pas se laisser emporter par des pensées dont il ne savait que trop bien où elles menaient. Il rangea le morceau de papier dans une de ses poches et s'approcha de ce qu'il restait de la table. Soupirant, il effleura du bout du doigt le bois solide. Son index vagabonda un temps le long des rainures, évoquant la forme ethérée d'une flamme furtive. Ce manège dura quelques secondes, puis le forgeron se reprit. Il regarda autour de lui.
Rien. Rien ne demeure de la présence de la naine qui défiait Scar sans le savoir. Il ne reste pas même ses outils. Je tuerai celui qui a saccagé cet endroit et à emporté ses outils. Et avec eux partent encore un autre souvenir du pays des Pères.
Tout à ses pensées, Istam ne prêtait aucune attention aux bruits parvenant de la rue. Il ne réagit pas lorsque quelqu'un entra dans la pièce, et sursauta quand une voix forte retentit joyeusement à travers l'espace.
"-Salut ! Comment vous allez ? Oula, c'est le bazar ici, pire que mes expériences les plus ratées. Vous voulez que je vous aide ? Qu'est-ce que vous avez dans les mains ? C'est vraiment terrible, on dirait que quelqu'un a voulu brûler quelque chose. Attendez, vous êtes qui en fait ?"
Le forgeron abasourdi tentait encore de reprendre ses esprits lorsque le déluge de questions prit fin. Voyant que le nain semblait innocent, Istam se reprit.
"-Bien le bonjour, mon brave. Puis-je savoir à qui j'ai l'honneur de m'adresser ?
-M'enfin, j'suis Urist McTruman. Tout le monde me connaît ici.
-Oh. Vous devez être l'ingénieur que Sodel était chargée d'assister.
-Parfaitement! D'ailleurs, savez-vous où elle est ? Je viens de rentrer, et je me disais qu'elle serait contente de me voir. C'est mon amie.
-Hmm. Je crains que Sodel soit introuvable. Certains disent qu'elle a été arrêté par les hommes du Consul.
-Scar ? Il ne ferait jamais ça, il est gentil. C'est aussi mon ami.
-Vous avez des amis remarquables, ingénieur. Vous devriez faire attention à ce qu'ils soient tous ce qu'ils prétendent être.
-Pas d'inquiétudes, Scar est un ange.
-...Certes. J'ai peur que cela ne signifie rien dans cette ville.
-Et qui vous êtes, en fait ? Attendez, je sais ! Vous devez être un cousin de ce brave Umgush ! Vous saviez qu'il était un bon ami de Sodel ?
Disant ces mots, l'ingénieur se mit à lancer des regards entendus au forgeron. Ce dernier eut besoin de toute sa concentration pour ne pas perdre son sérieux devant la grimace faite par le nain qui pensait transmettre un message subtil.
-En vérité, maître McTruman, je suis le nain autrefois connu sous le nom d'Umgush. Si je vous ai croisé durant cette période, j'ai peur de n'en avoir aucun souvenir.
-Pas possible ! Attendez un peu... Oui, vous êtes bien sa copie parfaite. Mais vous parlez ! Et vous êtes habillé avec classe ! Et est-ce une hache que vous avez là ?
-Oui, peut-être, et oui. Si vous le permettez, je suis assez pressé. Peut-être pourrions-nous parler de ceci plus tard ?
-Bien sûr ! N'hésitez pas à venir à l'atelier, c'est l'endroit le plus confortable de la ville ! Et, lorsque ce malentendu sera réglé, dites à Sodel de venir me voir !
-Je n'y manquerai pas, fit poliment Istam d'un air aussi sérieux qu'une statue de marbre.
-Au revoir !
Alors qu'il criait cet adieu, McTruman se fit la réflexion que le nain n'avait répondu à aucune de ses questions. Bah, ce qu'il fait et ce qu'il a dans ses mains ne concernent que lui.
Dérangé dans sa retraite par l'ouragan McTruman, Istam ne perdit pas de temps à traîner dans le quartier. Sitôt arrivé dans la rue souterraine, il se fondit dans la foule et partit en direction de la surface.
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Au même moment dans le Palais, le prêtre Kamuk arrivait en vue de la salle du Conseil. Il avançait le regard fixe, et n'accorda de l'attention au nain gardant la porte que lorsque ce dernier essaya de l'empêcher d'entrer.
"-Vous ne pouvez pas passer, Prêtre. Le Consul reçoit les marchands."
S'arrêtant brusquement, le vieux nain braqua son regard sur le jeune garde. Membre des Cuirs Noirs depuis peu, il n'avait pas vraiment reçu d'instructions sur la manière dont il fallait se débarasser des veillards furieux. Malheureusement pour lui, Kamuk se sentait particulièrement remonté, assez à vrai dire pour passer sans remords sur un jeune garde.
"-Ecarte-toi, jeune imbécile, et surveille ton langage lorsque tu t'adresses à un membre du Temple de Råsh ! Je dois voir Scar, et tu vas m'ouvrir cette porte.
-Je...c'est impossible...
-Ouvre. La. Porte."
C'était la première fois que le pauvre garde voyait Kamuk aussi furieux. Il regarda autour de lui dans une recherche désespérée de quelqu'un capable de faire entendre raison au prêtre. Ne trouvant personne et ne pouvant se résoudre à employer la force sur un prêtre de Råsh, il ouvrit.
Lorsque Kamuk entra dans la salle du Conseil, les marchands étaient encore en plein débat. L'ambiance de la salle n'était pas sans rappeler celle d'un marché où le plus bruyant l'emportait. Au milieu du vacarme, certains se désintéressaient carrément de la situation et participaient à d'énergiques discussions sur les sujets les plus divers. Dans un coin, un grand nain décharné discutait avec passion avec deux autres. Pour une raison qui échappait au prêtre, leur discussion semblait tourner autour des boeufs. Kamuk pouvait entendre tout cela alors qu'il marchait jusqu'au bureau du Consul, qui le regardait avec une surprise à peine dissimulée.
"-Je te le dis, c'est l'avenir ! Il n'y a aucun doute à avoir, cela va nous rendre riche !"
"-C'est comme je te dis, ils ont cessé de répondre. Fichu humains..."
"-Mais bien sûr que tu devrais ! Tout le monde en prend, c'est presque inoffensif ! Et ça se vend plus vite que les statuettes du Consul, je peux te le dire."
"-Cette ville devient n'importe quoi, vraiment. Scar va trop vite."
"-Dis, je me demandais un truc. Puisqu'on passe notre temps à faire ..."
"-Cela porterait un coup dur aux affaires, mais c'est la conclusion logique de cet accord."
"-Ces elfes sont vraiment stupides ! Et ces humains, as-tu entendu la nouvelle ? Ils se seraient trouvé un nouveau dieu."
"-A ton avis, qu'est-ce qu'il va en faire ? Tant de main d'oeuvre, ça pourrait nous servir."
"-Je me suis lancé dans le bois. Ca rapporte pas mal, depuis cette histoire avec les elfes."
"-En personne ! Enfin, tu délires, comment ce serait possible ? Ils ne se manifestent pas ainsi."
"-Je te le dis, on devrait coloniser les cavernes ! Imagine tout le minerai qu'il y a là-bas, inaccessible à cause d'un idiot qui a confondu un champignon avec un monstre !"
Enfin, Kamuk arriva devant Scar. Le Consul le regardait d'un air amusé. Il attendit quelques secondes puis prit la parole.
"-Prêtre de Råsh, que me vaut le plaisir de cette interruption ?
-Avez-vous perdu la raison ?!"
Le prêtre avait crié assez fort pour que tous les nains présents se taisent. Scar laissa mourir ce cri puis reprit à l'intention des marchands.
"-Messieurs, nous reprendrons cette séances des plus instructives plus tard."
Un regard du garde du corps du Consul suffit à faire comprendre aux marchands qu'il ne serait pas sage de s'éterniser dans ce lieu. Il ne se passa pas longtemps avant que tous aient quitté la salle. Le Consul regarda le prêtre tremblant sous l'effet de la colère, puis reprit alors la parole d'une voix douce.
"-Bien, que vouliez-vous ?
-Où sont-ils ?
-Inutile de crier, mon cher. Qui sont-"ils" ?
-Les pauvres gens que vous avez déporté cette nuit. Où les avez-vous emmenés ?
-Les traitres ? J'ai peur que leur devenir ne concerne pas le Temple de Råsh.
-Je suis le grand prêtre de Råsh. Ce qui touche des nains me concerne.
-Dans ce cas, il n'y a pas de problèmes. J'étais justement en train d'étudier une proposition qui m'avait été faite de retirer leur citoyenneté à ceux qui se rendent coupables de haute trahison. Cela règle-t-il votre problème ?
-Vous...vous êtes un monstre, bafouilla Kamuk d'un ton ému.
-Peut-être. Vous en revanche, vous êtes un nain, et vous dépassez de loin l'étendue de vos prérogatives. En avez-vous conscience ?
-Qu...quelqu'un doit se dresser contre cette folie.
-J'imagine. Quel dommage que ce soit vous, n'est-ce pas ?
-Je...vous n'avez aucuns droits sur ces pauvres gens. Vous devez les libérer.
-Je suis le Consul, j'ai tous les droits. Le peuple en a décidé ainsi, qui êtes-vous pour contester cela ?
-Ha !"
La force inhabituelle qui avait habité Kamuk semblait le quitter à mesure que Scar parlait. Le vieux nain n'avait pas les ressources nécessaires pour discuter d'égal à égal avec un esprit aussi affuté que celui du Consul, et sa juste fureur était peu à peu remplacée par la terreur d'une rétribution probable. Il bafouilla encore un peu et finit par se taire. Satisfait, Scar reprit.
"-En avons-nous terminé ? J'ai tant de chose à faire.
-Je...vous...Oui.
-Parfait ! Je ne vous fait pas raccompagner, vous connaissez apparemment le chemin."
Tandis que le prêtre déconfit partait, le Consul se pencha vers un de ses gardes.
"-Tu feras surveiller le prêtre, lui murmura-t-il à l'oreille. Surveiller, rien de plus, mais fais-le bien."
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A la surface, Urist McEdern dirigeait l'entraînement de ses gardes. La troupe s'exerçait dans une des tours éparpillées le long de l'enceinte. Le Capitaine était fier de ses soldats, ils étaient de bons nains et d'excellents guerriers. Certes, ils n'étaient assez nombreux pour tenir tête à une véritable armée, mais tout le monde savait que la supériorité des forces naines tenaient à la solidité de leur équipement, et ce dernier point était assuré depuis l'arrivée de Thirzuntîr.
McEdern avait été rassuré lorsque ce dernier avait proposé d'équiper la garde sans rien demander de plus en retour que le prix d'un repas et quelques leçons. Le Capitaine était un nain simple, mais il avait conscience du poids que cette nouvelle lui avait ôté des épaules.
Fichu Scar et ses traitements de faveurs. Maudits Cuirs Noirs.
Lorsque celui qui était désormais Consul avait annoncé la création de ce groupe, le budget de la Garde s'était retrouvé considérablement réduit. Plus d'une fois, McEdern s'était retrouvé à intervenir auprès de Scar pour demander que soit donné à la Garde un équipement digne d'elle, et il avait souvent vu, à la suite d'un échange confus duquel il croyait toujours sortir vainqueur, des armes flambant neuves aux ceintures des Cuirs Noirs tandis que les nains de la Garde se contentait du fer qu'ils possédaient depuis les premiers jours de l'avant-poste.
Dans ces conditions, il avait accepté la proposition d'Istam avec plaisir, et la vision qu'il avait maintenant de ces braves nains portant des armures dont même un elfe aurait deviné la qualité lui soufflait qu'il avait eu raison. D'un geste vif bien qu'inconscient, il posa sa main droite sur sa nouvelle hache. Parfaitement équilibrée, elle était suffisamment lourde pour permettre à un nain comme McEdern d'asséner des coups formidables. Par un miracle incompréhensible, elle semblait aussi plus acérée encore que son ancienne hache, comme si l'artisan l'avait forgée à partir de quelque alliage dont lui seul avait le secret. Lorsqu'il maniait cette hache, il comprenait l'enthousiasme généré par les récits des bardes auxquels toutes la ville était soumise depuis ce jour fameux où le Fou était devenu forgeron. Quand il agrippait ce manche dénué de tout ornement, il se demandait pourquoi le Pic Pointu était incapable de produire des objets pareils. De toutes les armes qu'Edern avaient vues-et il en avait vu !-, celles que forgeait Istam étaient les plus fonctionnelles. Dépourvues de tout ornement clinquant, elles n'avaient aucune autre prétention que d'être ce pour quoi elles étaient créées. Les nobles et les riches marchands pouvaient bien ricaner devant leur aspect, mais n'importe quel guerrier pouvait voir la mort dans ces armes. C'était un sentiment difficile à décrire, mais leur véritable finalité émanaient de ces armes comme d'aucunes autres. Tant de franchise plaisait à McEdern, bien qu'il soit peut-être un des seuls dans ce cas. A ses soldats qui s'en plaignaient, le Capitaine répondait qu'il était stupide de se voiler la face. Un soldat tuait, point. S'il n'aimait pas la fureur du combat, il n'avait rien à faire dans la Garde et pouvait aussi bien s'en aller.
Pour toutes ces raisons, il était d'avis que le Forgeron était la meilleure chose qu'il soit arrivé à la Garde depuis sa fondation. Naturellement, il n'était pas arrivé grand-chose.
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