Par rapport à Naissance d'une nation, j'ai été assez déçu. Pourtant, le film est beaucoup plus ambitieux avec ses décors faramineux, mais surtout avec sa grande complexité narrative.
C'est justement cette complexité qui m'a perdu. Les quatre histoires ne se valent clairement pas. Certaines; la passion du Christ et le massacre de la Saint-Barthélémy sont quasiment insipides. Griffith a choisi de donner un aspect fragmenté à son film et ce n'est généralement pas géré avec brio. Même si il innove le montage parallèle, le film est trop saccadé. Du coup, j'ai vraiment eu du mal à m'intéresser aux personnages et aux contexte mis en place.
Mais d'un autre côté, on a deux histoires très intéressantes. Celle prenant place pendant le début du XXème siècle étant en première place. Le contexte de pré-prohibition est vraiment bien abordé avec les débuts du crime organisé. Griffith aborde avec précocité le film de gangster (juste après Coeur d'Apache, réalisé quelques années plus tôt). Je trouve vraiment intéressant de constater que l'histoire de la criminalité aux États-Unis s'est faite en parallèle des histoires contées par les débuts d'Hollywood. En dépit de sa vieillesse formelle, cette histoire de perte d'enfant sur fond de crise sociale est touchante. Je trouve d'ailleurs qu'il s'agit de la meilleure illustration du thème le plus récurrent chez ce réalisateur: la mise en danger de la cellule familiale.
À côté de ça, le fragment de film dédié à la chute de Babylone n'est pas en reste. Le fait que les décors soient les plus ambitieux de toute l'histoire du cinéma forge le respect. Surtout si on prend en considération le fait que l'on ne soit rendu qu'à l'aube de cette histoire. Griffith met en scène des scènes de bataille qui ne seront pas égalées avant Le Seigneur des Anneaux. Franchement pour l'époque (et même pour aujourd'hui), c'est époustouflant.
Hélas, il fut assez difficile pour moi de suivre correctement ces deux histoires à cause de l'aspect fractionné du film. Bon, ça reste quand même bien mieux que Cloud Atlas grâce à la qualité de la mise en scène, mais je ne pense pas que le fait de raconter plusieurs histoires en un seul film soit un concept cinématographiquement intéressant.
Je croyais que c'était un pseudo inventé sur le forum 
