En 2008, vingt ans après son escapade sous le soleil de l'Afghanistan, Sylvester Stallone ressuscitait son personnage culte de John Rambo pour une quatrième aventure, que l'on imaginait alors être son ultime. A tort : onze ans plus tard, en 2019, le voici qui reprend de nouveaux les armes pour une cinquième virée sanglante, à cheval entre l'Arizona et le Mexique (le même qui avait déjà servi de doublage au Viêt Nam de Rambo II - le monde est petit !).
Dire que j'appréhendais ce cinquième opus relèverait de l'euphémisme tant j'avais trouvé le film précédent puissant et sa conclusion - Rambo qui rentre au ranch familial en Arizona - parfaite. A sa sortie, le film s'était immédiatement imposé à moi comme mon préféré de la licence, devant même le premier volet. Un jugement actualisé et confirmé ce mois-ci encore, à l'occasion de mon revisionnage intégral de la franchise (voilà, vous savez tout de moi).
C'est pourtant dès l'année 2009 que Stallone commence à évoquer un cinquième opus de son personnage de vétéran. D'abord censé relater le sauvetage d'une jeune fille au Mexique, le projet évoluera à de nombreuses reprises. On parlera plus tard d'une adaptation du roman Hunter de James Byron Huggins, avec un Rambo qui traquerait une créature génétiquement modifiée (!), puis en 2015 d'un affrontement contre l'Etat Islamique (!), puis l'année suivante d'un reboot avec Ryan Gosling (!) et enfin d'une série télé Rambo : New Blood mettant en scène un fils sorti de nulle part (!). Le bon sens l'emportera finalement et ce sera en fait le projet initial qui verra le jour : Rambo ira donc bien sauver une jeune fille d'un cartel mexicain. Ouf.
Qu'à cela ne tienne ! A défaut d'avoir réclamé - ou simplement souhaité - ce cinquième opus, un pitch pareil me l'a rendu tout de suite plus engageant que les autres projets évoqués, d'autant plus que le scénario était annoncé comme étant signé du père Stallone. Le projet semblait donc parti sur de bons rails. Une ombre n'a toutefois pas tardé à débouler au tableau : en septembre dernier, Stallone annonce qu'il ne réalisera pas lui-même le film - comme il l'avait pourtant si bien fait avec le précédent - mais délègue la mise en scène à l'illustre inconnu Adrian Grunberg. Et clairement, le film y perd.
Là où Stallone faisait preuve, à la réalisation du quatrième volet, d'une réelle virtuosité et d'une viscéralité poignantes, la mise en scène est ici tout à fait quelconque. Passé l'introduction, inutile d'espérer ne serait-ce qu'une quelconque fulgurance, il n'y en aura pas. La mise en scène manque malheureusement clairement de souffle : on est ici dans le fonctionnel le plus basique. Un constat d'autant plus triste que la musique de Brian Tyler est ici clairement mise en sourdine, alors que le compositeur avait su faire des merveilles sur le film précédent. Tout son souffle romanesque est ici complètement absent.
Là où le film suit en revanche les pas de son prédécesseur, c'est sur sa violence graphique décomplexée. Ici encore, Rambo estropie sans une once de vergogne bien salement les méchants, dont les divers membres et le sang giclent à tout va. Chose inédite jusque-là dans la franchise, Rambo va même jusqu'à mettre en scène le corps mutilé d'un ennemi en guise de provocation/avertissement à ses copains. Une scène assez choquante (une telle cruauté étant surprenante venant de ce personnage) qui s'inscrit dans un film en fait globalement sans concession, humainement très noir et moralement assez dépressif.
Ainsi, Rambo, que l'on imaginait avoir enfin trouvé la paix en même temps que la maison familiale à la fin du film précédent avoue ici n'être en fait jamais rentré chez lui (émotionnellement parlant, s'entend). Incapable de vivre normalement dans la maison du paternel, il préfère habiter dans ce labyrinthe de tunnels qu'il s'est creusé sous le domaine familial, sorte de musée de la guerre du Viêt Nam, mais aussi forge à laquelle il semble s'attabler tous les jours. Bref, loin d'avoir trouvé la paix intérieure, Rambo vit en fait toujours dans le traumatisme de la guerre et ressasse sans cesse le passé. Un sort cohérent mais cruel, qui piétine sans pitié la fin douce et apaisée du quatrième opus.
Ce Rambo incapable de tourner la page prend aussi plus cher ici que dans tous les volets précédents. Physiquement (passé à tabac par ses ennemis, le personnage est laissé dans un état dans lequel on ne l'avait encore jamais vu jusque-là) comme émotionnellement (je n'en dis pas plus). Cruel. Et cette cruauté infuse tout le film, qui baigne globalement dans un ton désabusé/désespéré sans aucune once de paix ou d'espoir possible. Autour de Rambo, deux catégories de personnages : les bons, qui n'ont pas le droit à la paix, pas de salut possible, et dont l'issue tiendra soit dans la fuite soit dans la mort ; et les autres, qui sont tous des ordures finies, lâches ou traîtres ou violents.
Bref, le film est très noir. Et une fois fait le deuil du happy-end du 4, ce traitement sans concession s'avère somme toute assez plaisante. La violence graphique bienvenue, le jonglage entre l'Arizona et le Mexique sympa, les personnages des deux frères chefs de cartel réussis, et évidemment la présence à l'écran de Stallone/Rambo toujours fascinante.
Dommage donc que le film soit réalisé par un tâcheron sans aucune once de talent et qu'il suinte à ce point le manque de moyens (la photographie est aux abonnés absents, tous les plans vus du ciel sont dans une qualité dégueulasse, les déflagrations et cratères numériques sont indignes). Ça fait vraiment travail de sagouin.
Pas fan non plus du générique/diapo de fin, qui reprend chronologiquement des plans (dans un ralenti douteux) des cinq films, avant de se boucler par un dernier plan inédit. C'est très maladroit.
Bref, en conclusion, un dernier opus valable ; pas inintéressant dans le fond mais malheureusement plombé par une exécution indigne. Evidemment une déception après un quatrième opus formidable. Ça se regarde malgré tout et ça reste bien meilleur que les opus 2 et 3.
Je ne dis pas non à un sixième volet...
Je n'ai pas encore vu le film, mais deux points m'interpellent dans ton avis : 