Le terme de « straight edge » provient d´une chanson du groupe de punk hardcore « Minor Threat ». Ce mouvement dérivant du punk consiste en une philosophie de vie fondée sur trois fondements ( de là viennent les trois X symbolisant le straight edge) : pas d´alcool, pas de drogues, pas de sexe sans relation durable ( à élargir à sans amour). Sa fondation provient d´un refus du nihilisme et du négationnisme du punk, et un besoin de valeurs plus positives, le mécontentement social du punk étant toujours présent.
La lettre X, symbole du straight-edge, était mise autrefois sur la main des jeunes de moins de 21 ans pour ne pas qu´ils commandent des boissons alcoolisées dans les bars.
Le mouvement « straight edge » sera par la suite véhiculé par des fans, principalement aux USA et en Suède ( où le mouvement associera le veganisme, c´est-à-dire le végétalisme).
Musicalement, le mouvement se différencie peu du hardcore. L´idéal du mouvement était de continuer à perpétuer l´idéal punk sur des bases positives mais sous l´influence d´une frange puritaine essentiellement américaine une dérive s´est développée, appelée Hardline. Pas de sexe sans sentiments s´est transformé en pas de sexe avant le mariage, hostilité à l´homosexualité, etc. Le refus des drogues s´est transformé en une profonde intolérance et en sectarisme donnant une très mauvaise image de la scène straight edge. Le respect de la vie s´est transformé en soutien aux campagnes hostiles à l´avortement.