Nasir bin Olu Dara Jones alias NaS (ou encore Nasty Nas, Nastradamus et anciennement Nas Escobar) est un rappeur (parfois acteur) américain né le 14 septembre 1973 à Long Island, New York, mais a grandit dans la quartier de Queensbridge dans le Queens. Issu d´une famille d´artiste, il est le fils du célebre jazzman Olu Dara, le grand frère de "Jungle" (Jabari Jones), un des 3 membres du groupe de rap Bravehearts et le cousin du rapeur Millennium Thug (Nashawn Jones). Il est marié à la chanteuse de R´nB Kelis. Instantanément perçu comme l´une des voix les plus grandes du rap new-yorkais, Nas se démarque par son franc-parler et sa maîtrise parfaite du flow. Il s´inspire autant de la vie de tous les jours que de ce qui se déroule dans le monde. Il a travaillé avec les plus grands noms du rap, effectuer de nombreuses mixtapes et EP et a 8 albums solo a son actif.
Né Nasir Jones, ce fils de musicien, petit fils d´instituteur dans le Mississipi chantant dans un quatuor de Jazz en 1952 et arrière petit fils de chanteur folk, voulut tres tôt suivre les traces de son père: la musique. Il jouait de la trompette dans la rue dès l´age de 3, 4 ans mais à force de jouer sa lèvre commença à se déformer et donc son père lui fit arrêter. Il abandonna l´école tôt, en 8ème année pour trainer dans les rues de son quartier, Queensbridge, un quartier défavorisé de New York, connu pour être un des endroits à l´origine de la naissance du Hip Hop (avec de nombreux rapeurs tels que Juice Crew, Marley Marl, MC Shan, Blaq Poet, Mobb Deep, Infamous Mobb, Q-Tip, Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi, Roxanne Shanté, Bravehearts, Cormega, Kool G Rap, Big Noyd, Nature entre autres). C´est donc naturellement que le petit va commencer a s´interesser au hip hop lui et ses amis. Mais il continu a passer son temps libre dans la rue tout en étudiant seul parallèlement la musique, la littérature, la culture africaine, l´histoire du hip hop, ou la Bible. Baignant dans la culture hip hop et celle de la rue depuis l´âge de 9 ans, il s´adonne alors durant quelques temps au breakdance sous le nom de "Kid Wave" avant de se faire finalement appelé "Nas" (initiales de son prenom mais voudrait dire également Nigga Against Society ou encore Not All Surrender). Il se mit ensuite a rapper avec son voisin du dessus, DJ et meilleur ami Ill Will (Willie Graham) avec le groupe "Devastating Seven".
En 1991, Nas débuta sa carrière avec un couplet sur la chanson « Live at the Barbeque » de Main Source. Ses rimes ont rapidement attiré l´attention au sein de la communauté du hip hop. Il fut ainsi approché par MC Serch des 3rd Bass pour qui il réalisa le morceau « Halftime » qui figurera sur la bande originale du film "Zebrahead". Ces prestations lui vaudront la comparaison avec la légende du hip hop new-yorkais de l´époque : Rakim. Nas et Ill Will continuèrent a travailler ensemble jusqu´à ce que ce dernier fut assassiné par balle en bas de chez lui pour un reglement de compte le 23 Mai 1992, ce qui toucha beaucoup Nas, mais qui néanmoins ne renonca pas a continuer à exercer dans le milieu du rap.
Ensuite, Nas signa sur le label de Serch, Columbia, et sortit son premier album Illmatic en 1994. L´album considéré comme l´un des classiques du Hip Hop contient des titres tels « NY State of Mind » (produit par DJ Premier, la moitié du groupe Gang Starr), « The World Is Yours » (produit par Pete Rock) et « It Ain´t Hard To Tell » (produit par Large Professor). Malgré les ventes modestes, Nas entrait par la grande porte sur la scène du Hip Hop New Yorkais grâce à ses paroles très travaillées. Ce disque attira l´attention car Nas refusa de tomber dans les stéréotypes du gangsta rap (misogynie et violence).
Son deuxième album, It Was Written, est sorti durant l´été 1996 et est davantage orienté vers la pop, ce qui permet au rappeur de rejoindre un auditoire plus large. Cette nouvelle voie qu´il prît conduisit de nombreux fans n´appréciant pas sa nouvelle direction musicale à délaisser Nas. Cependant, l´album rencontra un succès mondial avec les tubes « If I Ruled The World » (avec Lauryn Hill) et « Street Dreams ». L´album comporte beaucoup d´invités, parmi lesquels Mobb Deep, Jo-Jo Hailey de Jodeci, et marque les débuts de The Firm, un groupe constitué de Nas, AZ, Foxy Brown et Cormega.
Après avoir signé sur le label Aftermath Entertainment de Dr. Dre, The Firm a commencé à travailler à son premier album. À la moitié de la production de l´album, Cormega fut exclus du groupe par Steve Stoute et remplacé par Nature. L´album Nas, Foxy Brown, AZ, And Nature Present The Firm: The Album est finalement sorti en 1997. Mais le groupe ne durera pas: après sa brouille avec son ancienne meilleure amie Lil´ Kim, Foxy Brown va entrer en beef avec Nas et AZ! La rappeuse de Brooklyn accumule alors les embrouilles, les ennemis et les problèmes de santé.
L´année suivante, Nas oublie donc The Firm. En 1998, Nas tenta sa chance au cinéma dans le film "Belly " réalisé par Hype Williams et dans lequel il joue avec DMX. Il commence à travailler sur un projet de double album qu´il voulait être à mi-chemin entre Illmatic et It Was Written qui devait s´appeler "I Am... The Autobiography". Cependant, le deuxième CD ayant été piraté sur Internet, Nas fut contraint de réduire l´album à un seul CD qu´il intitula I Am... . L´album inclut les tubes « Nas Is Like » (produit par DJ Premier) et « Hate Me Now » (avec Puff Daddy). Le quatrième album de Nas, Nastradamus, est sorti en novembre 1999. Il contient notamment « You Owe Me » produit par Timbaland et avec Ginuwine ainsi que la chanson « Project Windows » qui devait initialement figurer sur le deuxième CD de I Am…. Bien que remportant un succès commercial, l´album fut vivement attaqué par les critiques qui accusèrent Nas de se tourner vers la pop, bien loin de ses débuts fracassants. En 2000, Il forma également un collectif de rappeurs de Queensbridge et lanca la compilation "QB Finest".
2001 sera pour Nas, une des années les plus mouvementées de sa carrière. Sa mère Fannie Ann Jones mourut d´un cancer du sein ce qui l´affecta grandement, et fut également trahi par sa compagne. Cette année marqua le début de la rivalité entre deux rappeurs East Coast, Jay-Z et Nas. En effet, sur son album mythique The Blueprint, Jay-Z consacre un couplet entier de la chanson « Takeover » à dénigrer Nas, déclarant notamment que son seul vrai album est Illmatic et qu´il a couché avec la femme de Nas. La réponse de Nas eut lieu dans le morceau « Ether » qui comporte un échantillon de 2Pac où il dit « Fuck Jay-Z », Nas accusant Jay-Z de voler les paroles de The Notorious B.I.G.. Le cinquième album de Nas, Stillmatic, s´inspira largement de cette atmosphère délétère mais cela ne l´empêcha pas de bien se vendre grâce aux titres « Got Ur Self A Gun » et « One Mic ». Nas sera déclaré vainqueur du clash avec Jay par les auditeurs de la célèbre radio hip-hop de New York "Hot97". Par la suite, Jay-Z répondra à « Ether » avec le single « Supa Ugly »; mais ce single va beaucoup trop loin car il comporte des menaces envers la fille de Nas. Néanmoins en 2005, les deux rappeurs ont mis un terme à leur animosité lors d´un concert prônant le retour au hip hop.
En décembre 2002, Nas sort son sixième album God´s Son avec des morceaux produits notamment par Eminem, Alicia Keys, Salam Remi, Chucky Thompson, ou encore The Alchemist. Le premier single, « Made You Look » lança les ventes de l´album. Le second, « I Can » (samplé à partir du "Für Elise" de Beethoven), est certainement le tube le plus connu de Nas mondialement. En 2003, après une collaboration avec le groupe Korn dans la chanson « Play Me », Nas a sorti son septième album, un double-opus appelé Street´s Disciple qui sortit le 30 novembre 2004.
Le 8 janvier 2005, Nas se marie avec la chanteuse de R&B Kelis deux ans après qu´ils se soient fiancés. En 2005, le rappeur 50 Cent s´attaque entre autres à Nas sur son second album The Massacre avec le titre « Piggy Bank » Deux mois plus tard, Nas répond avec deux "diss tracks" aux paroles travaillées « My Will (The Honeymoon is Over) » et « Don´t Body Ya Self ».
Initialement reparti en studio pour un album qui ne devait comporter que des productions du célèbre DJ Premier, Nas a changé ses projets en cours de route. Après une réconciliation médiatique avec Jay-Z lors d´un concert live, Nas a signé chez Def Jam, dont le tout nouveau président [CEO] n´est autre que Jay-Z. Le nouvel Album de Nas qui normalement aurait du s´appeler "Nasdaq Dowjones" s´intitule "Hip Hop Is Dead" qui comporte notamment un duo avec son ancien rival intitulé « Black Republican ». Cet opus est sorti le 19 décembre 2006; le premier single-éponyme « Hip Hop Is Dead » est en featuring avec le prolifique Will.I.Am des Black Eyed Peas ou il dénonce les rappeurs bling-bling (50Cent et la G-Unit entre autre) de dénigrer le rap. La production de cet album est notamment assurée par Scott Storch ou encore Kanye West. Cet album a suscité beaucoup de réactions dans le monde du hip hop mais il a été très apprécié par la presse spécialisée...peut-être un futur classique?
