There´s a Riot Goin´ On , album à la schizophrénie palpable paru en 1971, signifie à la fois deux choses : l´apothéose musicale de Sly Stone mais aussi son inexorable déclin dans les gouffres de la drogue et de la paranoïa. Jamais un disque n´aura autant charrié dans ses sillons le spectre de la poudre blanche, lugubrement perceptible par la voix désenchantée de Sly et l´impression de chaos organisé que renvoie l´instrumentation parfaitement maîtrisée du groupe. Comme il l´avait prédit deux ans plus tôt, le chantre du funk, aux sapes de proxénète à la redresse, est déjà ailleurs, higher, et c´est cette désinvolture écueurée, ce cynisme désespéré qui donne ce cachet incroyable à l´un des plus grands albums de black music de tous les temps. Ayant cloîtré ses musiciens dont Bobby Womack, Herbie Hancock, en lieu et place d´une majeure partie de la famille bannie par un Sly cocaïné et ultra méfiant dans un studio d´enregistrement californien pendant plusieurs mois, couchant avec le sexe faible à tour de bras et reniflant une quantité de poudre phénoménale, le flamboyant et charismatique chanteur détaille ici avec une froideur doctorale les prémices de sa déchéance future. Il révèle en effet son basculement vers le mal et la haine sur divers morceaux ( Luv´n Haight avec son incroyable partie de basse slappée ; Family Affair, véritable hit aux cheurs désenchantées et relatif aux nombreuses tensions qui résident déjà au sein de la famille ; Brave & Strong explicitant la violence avec laquelle Sly a l´habitude de régler les conflits et You Caught Me Smilin´, creuset d´amertume et d´indignation au titre sarcastiquement trompeur). Mais ce qui restera à jamais gravé dans les esprits demeure la musique de ce disque : tendue, inquiétante, sombre, douloureuse, sale et effrayante. Une gaze narcotique voile la sonorité des claviers sur Just Like a Baby et Poet ; le bassiste Larry Graham invente le slap sur le poignant Thank You For Talkin´ To Me Africa ; la wah-wah de Freddie Stewart étouffe des sanglots désespérés sur Time et le chant de Sly atteint le point culminant de son écoeurement sur Spaced Cowboy. Avec ce disque sur lequel flotte de bout en bout la bise glaciale de la déréliction, Sly Stone livrait sa réponse magistrale à l´interrogation non moins capitale de Marvin Gaye quelques mois plus tôt.