Il est normal qu'au départ tu n'aies que 3 unités à entraîner. Les lanciers et l'infanterie enrôlée sont les unités dites " de base". Elles te serviront surtout à conquérir tes premières provinces.
Pour entraîner d'autres unités, il te faut simplement agrandir ta cité (ce qui coûte relativement cher) et construire ou un Dojo de samourais; ce qui permet d'entraîner toute une floppée d'unités comme les samourais équipés de katanas, yaris, archers et cavalerie (plus approprié mais pas obligatoire pour les pro-shogunaux) ou une académie militaire (+ orienté côté impérial).
Quoiqu'il en soit, le mélange des deux semble indissociable et tu auras autant besoin d'infanterie de ligne par exemple, que d'infanterie de mêlée.
Pour te répondre clairement, les différences ne sont pas énormes mis à part les positions de départ qui varient en difficulté, tu peux d'ailleurs changer d'allégeance à tout moment, dans ton cas, tu peux tourner le dos au Shogun et t'allier aux impérialistes; seul petit bémol: le mécontentement de ton peuple et tes anciens alliés de nouveaux ennemis et vice-versa.
En ce qui concerne la modernisation, il te suffit de construire des bâtiments qui augmentent celle-ci (industrie particulièrement) ou rechercher des technologies qui bénéficient de points de modernisation. Il faut pour cela LIRE; tout est écrit noir sur blanc dans le jeu et tu as chaque fois le nombre de points de modernisation que cela t’octroie.
Si en parlant des occidentaux tu parles des américains, français et britanniques, tu ne peux t'allier avec eux, tu ne peux "que" faire du commerce, ce qui t'apportera à un moment donné dans ta campagne leurs aides (construire un port américain te permettra t'entraîner un cuirassé US du côté naval et des marines US du côté infanterie).
Si tu veux prendre tes marques en restant plus ou moins loin des combats, je te conseille d'essayer le clan Satsuma qui est retiré dans le sud ouest avec lequel tu ne devrais pas avoir trop de mal. Les autres clans proposant une difficulté plus élevée ...