® Falcon 4 Falcon 4 est certainement la meilleure simulation de combat aérien moderne sur le marché actuel.
Cette simulation de vol simule le F-16C Block 50/52 Fighthing Falcon dans une guerre fictive en Corée.
Près de cinq années et énormément de dollars de développement, soit un temps de gestation hors norme et de multiples reports de sortie ont fait de ce simulateur une des trois ou quatre grandes arlésiennes du jeu vidéo.
Sa sortie officielle date pourtant de décembre 1998, soit une durabilité de vie énorme dans le monde des logiciels ludiques. A sa sortie, la communauté de la simulation de vol découvrait " La nouvelle référence dans la technologie des simulateurs de vol ", comme l´annonçait la publicité. Et en vérité, les utilisateurs furent surpris par le degré de réalisme que Falcon 4 pouvait faire ressortir d´un ordinateur personnel.
® Microprose Lors de sa mise sur le marché, il souffrait d´une multitude de défauts, qui furent d´abord corrigés par l´intermédiaire des patchs officiels de Microprose. Plusieurs patchs, jusqu´à la version 1.08, sortirent pour corriger un grand nombre de bugs dans le logiciel, mais malheureusement, certaines fonctions disponibles dans les versions précédentes furent endommagées, tandis que de nouvelles fonctions étaient activées. En décembre 1999, Hasbro Interactive, détenteur de la société, prit la décision fatale d´arrêter le développement de cette simulation de vol révolutionnaire.
® iBeta Pendant ses derniers jours d´activité, l´équipe de développement de MicroProse et iBeta, une société de contrôle de la qualité de logiciel, sortirent une dernière mise à jour de l´exécutable, la version 1.08i2. Cette dernière mise à jour engendra une énorme augmentation des performances et de la stabilité, en particulier pour le mode multijoueurs, mais il y avait encore assez bien de bugs ennuyeux dans le logiciel. Après le licenciement, en janvier 2000, de l´équipe de développement de Falcon 4 des bureaux de Microprose d´Alameda dans le Colorado, le producteur exécutif, Eric " Snacko " Marlow, imagina le concept de la suite des mises à jour avec l´aide d´iBeta, qui reprit alors l´assistance de Falcon 4 après son arrêt commercial. iBeta créa alors les premières versions des patchs connus aujourd´hui sous le nom de Realism Patch. Les patchs furent produits par iBeta jusqu´à la version 2.0 du Realism Patch, lorsque Eric Marlow et le directeur d´iBeta, Glenn " Sleepdoc " Kletzky virent que la société ne pouvait plus continuer à assurer les ressources nécessaires pour des développement futurs.
® Realism Patch Group L´effort d´iBeta fut alors repris par un groupe de gens passionnés, dont plusieurs d´entre eux étaient les membres de l´équipe du Realism Patch d´iBeta. Le " Realism Patch Group " s´est agrandi pour inclure plusieurs nouveaux membres de la communauté F4 qui contribuèrent à sa croissance et son évolution, pour devenir aussi robuste que lors des jours passés avec iBeta. La composition du RPG inclut des pilotes en service ou non et des constructeurs ayant travaillé plusieurs années avec eux en accumulant de solides expériences et de connaissances en aviation militaire. L´objectif du RPG est de modifier les performances des armes et des appareils afin de s´approcher autant que possible de la réalité en se basant sur des informations découlant de données non confidentielles. Sur un autre front, un autre groupe de gens talentueux, les " Hex Editors ", commencèrent à examiner le code de Falcon au moyen de décompilateurs et d´éditeurs hexadécimaux. Au début de l´an 2000, Sylvain Gagnon, Marco Formato, Mad Max, Poogen et d´autres commencèrent à déboguer le fichier exécutable 108i2 et les fichiers de données de Falcon. Plusieurs nouveaux patchs sortirent, avec souvent plus d´une correction de bug par semaine. Ces patchs corrigeaient en effet certains aspects du code de Falcon qui ne fonctionnaient pas correctement. Certaines caractéristiques que l´on croyait perdues dans les patchs officiels précédents furent à nouveau activées et certains bugs qui pouvaient provoquer des retours sur le bureau furent corrigés par des modifications hexadécimales. Le résultat final de ce patch, la version Realism Patch 5.0, découle d´une collaboration étroite entre tous les membres du RPG, dispersés sur quatre continents. Durant son activité, le RPG a accompli des milliers d´heures de travail, de test, de recherche et de développement et a par ailleurs écrit et répondu à plus de 15000 e-mails.
® F4Patch Ces premiers patchs étaient appliqués sur les fichiers de Falcon 4 au moyen d´un éditeur hexadécimal ou par la suite au moyen d´un utilitaire appelé Code Fusion. Des problèmes commencèrent à surgir car lorsque le fichier exécutable était modifié par un patch, il était difficile de savoir quels étaient les patchs appliqués, la version d´un patch utilisé ou si un patch entrait en conflit (dans la même zone du fichier exécutable) avec un autre. Joel Bierling commença à utiliser une méthode qui consistait à renommer son fichier exécutable de manière à refléter les patchs appliqués. Ses fichiers programme avaient donc des noms complètement fous tels que Falcon4_i2_bbl_bblfly_atc_cursor_barcap_reloc.exe (il s´agissait d´un des noms les plus courts). Joel se rendit rapidement compte que cette méthode ne pouvait être appliquée longtemps au rythme où les patchs sortaient. Dans un soucis de cohésion des améliorations et animé par son désir de concentrer sa créativité de programmeur dans un domaine particulier, Joel Bierling créa F4Patch. Il écrivit la première version de son gestionnaire de patch en un week-end et elle sortit le 15 mai 2000. Son principal soucis était : " ce nouvel outil sera-t-il accepté par la communauté ? " Le succès de F4Patch dépendait fortement de l´acceptation de la communauté des auteurs de patchs. Ainsi, lorsque Sylvain Gagnon déclara qu´il utiliserait F4Patch pour ses prochains patchs, le succès de F4patch était assuré. Aujourd´hui, F4Patch constitue la norme pour tout type de patch pour Falcon 4.Avec ce gestionnaire, l´utilisateur peut à son gré installer ou désinstaller la pléthore de patch qui sont disponibles sur le net. Il est aussi à noter qu´il est possible de concevoir des packages d´installation avec ce programme, ce qui est fort apprécié par les développeurs et permet une cohésion totale avec les versions futures de Falcon 4. La dernière version de F4Patch ( 4.2 ) comprend toujours les derniers patchs et correctifs connus à la date de sortie. La personnalisation de la version de Falcon que vous utilisez est ainsi grandement facilitée.
® eTeam Dans le courant de l´année 2000, un patch, F4DX, fut écrit par eRazor. C´était en faite une DLL proxy de DirectX 6 vers DirectX 7 qui traduisait les appels DX6 et les redirigeait vers leurs contre-parties DX7. En faisant cela, il corrigeait certains des retours sur le bureau qui posaient problèmes à tant de pilotes volant sur l´exe 108i2 avec DX7. La communauté Falcon fut très impressionnée par F4DX. Quelque temps après que F4DX fut écrit, un gars posta quelques questions sur IRC. Sachant ce qu´ils avaient fait de par le passé, "mirv" n´hésita pas à lui donner les réponses qu´il attendait. A ce moment ce n´était encore rien. C´était simplement un gars qui essayait d´améliorer Falcon 4.0 . Cette quête avait commencée par l´amélioration des graphiques et du "Framerate", mais presque immédiatement ce fut bien plus que ça. A ce moment, ce n´était que deux gars. Ils savaient qu´ils auraient besoin de plus d´aide. Des testeurs, qui étaient de bons amis, et de bons pilotes, embarquèrent. Alors, petit à petit, ce groupe appellé "eTeam" récupéra des programmeurs extrêmement talentueux (Codec, JJB, Pogo, Marco, Sylvain et bien d´autres. Le group récupéra aussi certains des meilleurs Betatesteurs comme Paul Stewart, Vexx, Apollo11, des membres du RPG, et la 87th Stray Dogs. En travaillant sur le code source du programme, l´équipe, travaillant en parallèle du RP Group, est aussi capable d´éliminer certains problèmes et de créer de toutes nouvelles fonctionnalités, telle une avionique ultra-réaliste, des MFD en couleurs, des connexions multijoueurs plus aisées grâce à JetNet, une meilleure gestion des dégâts, des navires actifs et d´autres ajouts impressionnants. L´eTeam développa les patchs eFalcon avec l´accord de G2Interactive (G2i), jeune société qui avait racheté les droits de Falcon 4 en mai 2001 par l´intermédiare d´Infogrammes qui détenait Hasbro depuis tout récemment. Et tandis que beaucoup de gens pensaient que eTeam ne s´occupait que de rendre Falcon 4 natif des dernières technologies graphiques, ce n´était absolument plus vrai. eFalcon était devenu un projet visant à transformer le Falcon 4.0 original en la plus réaliste des simulation possible. La version la plus avancée du patch est eFalcon 1.10, compatible à 80\% - 90\% avec le Realism Patch 5.0.
® F4 Unified Team Après les développements individuels d´ eFalcon 1.10 et du Realism Patch 5.0 qui causèrent tant de troubles, une solution a été trouvé : travailler ensemble pour créer un patch unifié, accentuer l´expérience de vol et de faciliter les procédures d´installation des différents patchs. Ceci crééa l´idée d´un exécutable unique, un patch qui puisse combiner les améliorations d´eFalcon 1.10 (avionique améliorée, meilleurs graphismes) et du RP 5 (IA grandement améliorée, amélioration du réalisme des campagnes). Seulement, au vu des développements futurs de Falcon V, eFalcon 1.10 était la dernière fabriquée par eTeam. En effet, l´équipe de G2i, société fondée par l´ex-directeur d´iBeta et détenant les droits de Falcon 4, avait demandé que les modifications sur l´exe de Falcon 4 soient cessées à partir du 18 juin 2001. Heureusement, en contactant et en acceptant une charte de G2i, le F4 Unified Team fut autorisé à concevoir la version ULTIME de Falcon 4, connue sous le nom de SuperPAK. Ce nouveau groupe a pour but de transformer Falcon 4 en la simulation la plus aboutie et la plus réaliste qui puisse exister. Ainsi, le 13 novembre 2001, l´exécutable unique devient réalité ! SP 1 est ainsi le patch qui réuni les fonctionnalités des patchs précédents, SP 1a étant une version corrigée du SP 1 pour une meilleure stabilité et l´élimination de bugs mineurs dus à la jeunesse du SuperPAK. SP 2, développé en parallèle du SP 1, apporte de toutes nouvelles fonctionnalités, une intelligence artificielle hors du commun, une nouvelle interface utilisateur, un moteur de campagne revu et corrigé, une stabilité accrue. SP 2a est la version débugguée de SP2, et sera probablement la dernière réalistaion du F4 Unified Team.
® En conclusion Les patchs de Falcon comprennent un large éventail d´ajouts, d´améliorations et de réécritures complètes de certaines parties du programme initial. Avec la possibilité de piloter toute une série d´autres appareils en plus du F-16C, avec de nouveaux cockpits photo-réalistes, de nouveaux théâtres d´opération, de nouveaux camouflages pour les avions, de nouvelles commandes pour l´IA et bien d´autres choses encore, nous avons aujourd´hui un tout nouveau Falcon.
"SuperPAK Final" vise haut : Il veut devenir l´ultime simulation de vol militaire de tout les temps …. avant Falcon V ;-)
------------
Le dernier patch, quoi ;)
