Chapitre 54 : Obstacles imprévus.
Si au premier abord, la forêt paraissait peu dense en raison de sa lisière remplie d’arbres morts, le reste était nettement moins encourageant. Nous nous retrouvâmes bien vite dans une jungle touffue, au milieu de laquelle serpentait un sentier à peine visible dans la végétation. Et il était inutile de compter sur Kleef pour nous guider.
Le Créateur avait l’air d’un robot téléguidé, son regard éteint glissant sur le sentier tandis qu’il mettait un pied devant l’autre avec difficulté. Quelques gouttes de sang coulaient du coin droit de sa gueule, à l’endroit où sa dent s’était brisée, mais il ne faisait aucun geste pour les essuyer. Il se contentait de les laisser dégouliner, marquant ses écailles de plus en plus pâles de plusieurs rubans violets.
Je ne pus m’empêcher de remarquer une nouvelle fois ces fameuses écailles. Il était difficile de se souvenir qu’elles avaient été d’un mauve éclatant et brillant, tant elles étaient devenues ternes. Certaines en devenaient presque rosâtres. Kleef s’écarta légèrement du chemin, et une plante munies de plusieurs épines de belle taille en profita pour l’accrocher.
Il sembla à peine s’en rendre compte.
Les pointes laissèrent une dizaine d’éraflures parallèles sur son flanc gauche, arrachant d’autres écailles et faisant perler de nouvelles gouttes de sang, qui dégoulinaient sur sa sangle. Il se contenta de tourner la tête sur le côté, comme pour regarder la plante qui se trouvait déjà quelques mètres derrière, et se remit dans le bon axe. L’un de ses fusils rebondissait doucement dans son dos, tandis que l’autre trainait presque sur le sol. Les armes de Kolyath étaient demeurées sur le pont, et je n’avais même pas pensé à récupérer mon pistolet.
Nous marchâmes ainsi plus d’une heure.
La forêt était pour le moment assez régulière, mais je me doutais que cela ne resterait pas aussi simple. Depuis le temps qu’elle n’était plus traversée par les Créateurs, elle devait être très peuplée par d’autres créatures, et il y allait forcément y avoir des collines, rochers, ruisseaux, et d’autres obstacles qui ne faciliteraient pas notre progression.
Mais pour l’instant, les seuls véritables ‘’dangers’’ étaient d’immenses arbres ornées d’épines, sur lesquels nous avions tous laissé des morceaux de combinaison ou de peau.
Le tonnerre grondait au loin, mais ne semblait pas vouloir s’approcher. Pour l’instant.
« Eh, fais gaffe ! s’exclama Jennie »
« Désolé, j’avais pas vu... merde, c’est quoi ce truc... »
Je tournai la tête, et vis Jennie qui tentait de se décrocher du mur d’épines dans lequel elle avait été visiblement poussée par Jim. La jeune femme avait de nombreuses égratignures au visage et tout le haut de sa combinaison était parsemé de petits points. Mais c’était le jeune homme qui semblait avoir un problème.
L’un de ses pieds était posé sur la terre, mais l’autre s’était enfoncé entre deux racines. Il tirait autant que possible, mais quelque chose semblait le retenir avec un bruit spongieux.
« Eh, tu t’en sors ? Demandais-je, hésitant. »
« Non, je suis... collé... »
« Tu plaisantes ? »
« Pas cette fois, non... »
Je laissai échapper un soupir et me décrochai de Laura pour m’approcher du jeune homme, qui luttait toujours pour se dégager. Et, juste à côté, Jennie essayait vaillamment de s’arracher à l’arbre en grommelant. Un craquement résonna lorsqu’elle laissa un bon morceau de l’avant-bras droit de sa combinaison sur les épines. Je m’accroupis à côté de l’espace entre les deux racines, auxquelles étaient encore accrochées des morceaux de terre. La botte de Jim était enfoncée dans une substance visiblement collante et légèrement élastique.
« Je comprend pas, y avait pas de trou quand j’ai posé le pied, gémit le jeune homme. »
« Bon, t’en fais pas, on devrais s’en sortir. Avec un peu de chance, tu pourras conserver ta jambe et ta botte. »
« Super. »
Je me mis à genoux et me penchai autant que possible pour atteindre le pied de notre coéquipier. Puis, d’un léger mouvement du pouce, j’activai le griffeur laser de ma main droite. J’entendis distinctement Jim déglutir, et dus me retenir pour ne pas lui envoyer une remarque cinglante au visage. La substance crépita au contact de la lame, mais ne résista pas.
Malheureusement, l’angle ne me permettait pas de bien sectionner la matière.
« Continues à tirer, j’ai du mal à voir... »
Le jeune homme se pencha autant que possible en arrière, et les zones où son pied était de nouveau libre suivirent le mouvement, m’offrant une plus grande accessibilité au reste. D’un rapide coup d’oeil, tout en continuant à couper, je vis que l’étrange liquide suintait d’une entaille de l’arbre et s’était au fil du temps répandu sous ses racines. Je dus me retenir pour ne pas laisser échapper un petit rire. De la sève.
Les derniers centimètres de substance laissèrent échapper un grésillement, alors que le griffeur les traversait, libérant mon coéquipier. Comme il continuait à tirer, l’absence soudaine de résistance le fit partir en arrière, et il s’écrasa lourdement sur le sol, le faisant trembler.
Le rire qui monta à ma bouche s’étrangla dans ma gorge lorsque je vis ce que sa chute avait provoqué. Le sol sembla presque s’affaisser sous moi. Sur plus d’une dizaine de mètres, la terre venait de craquer et de s’écrouler en paquets entre des racines d’arbre.
Apparemment, les sédiments s’étaient déposé au fil du temps sur ces racines, formant une couche de terre peu épaisse, qui laissait croire qu’il s’agissait d’un chemin. En réalité, nous étions perchés sur un entrelacs de racines longues et tordues, au milieu desquelles s’était formée une véritable mare de sève.
« Ok, plus personne ne bouge, siffla Laura. »
« On va y aller tout doucement, acquiesça le Créateur, enfin sorti de sa torpeur. Marchez prudemment, sinon nous allons tous nous engluer là-dedans. »
Je hochai la tête en me relevant. La voix de Kleef manquait de force et d’assurance, et paraissait même nettement plus aïgue que d’habitude, bien qu’elle soit extrêmement grave à l’origine, mais on ne pouvait pas lui en vouloir. Maintenant que la quasi-totalité de la terre s’était effritée, notre équilibre était très largement remis en question. Certains espaces entre les racines faisaient plus de quarante bons centimètres, et les appendices végétaux en eux-même étaient parfois assez étroits. Je rétractai mon griffeur droit, et tendis la main à Jim pour le relever.
Jennie vacillait légèrement, malgré qu’elle se trouve sur une zone assez plate et encore couverte de terre. Le cerveau humain pouvait parfois provoquer des mouvements assez perturbants. La proximité des épines géantes de l’arbre devait aussi y être pour quelque chose. Elle n’avait pas spécialement d’endroits où se raccrocher en cas de faux pas, à moins qu’elle ne veuille laisser plus qu’un morceau de combinaison sur le tronc.
L’avancée fut assez délicate.
Je craignais plus que tout que ma jambe, bien que soignée depuis la grotte, ne me fasse défaut. Même si la douleur avait disparu, elle avait pris l’habitude de trembler et de se détendre assez brusquement. Je fis sortir tout le reste de mes pensées, préférant me concentrer sur, et uniquement sur mes pas.
Jennie avait préféré se laisser tomber à quatre pattes, pour avoir plus de facilité, et fut bientôt imitée par ma copilote. Je redirigeai mon regard devant moi, veillant à ne pas poser le pied sur une racine trop étroite. Certains espaces était remplis de terre, mais je ne pris pas le risque de marcher dessus. En plus de me retrouver collé, je risquais surtout de me tordre la cheville, voire de me casser quelque chose. Et comme nous l’avait prouvé Kolyath, un membre en moins pouvait s’avérer mortel. Surtout une jambe...
Mon pied glissa sur une racine un peu plus incliné, et je partis complètement sur le côté. Trois épines me rentrèrent violemment dans l’arrière de l’épaule alors que je parvenais de justesse à ne pas m’empaler entièrement sur le tronc. Le choc et la douleur furent tellement surprenants que je n’émis qu’un bref couinement étranglé en ouvrant de grands yeux. Laura fit aussitôt volte-face.
« Dave ! Ca va ? »
Je me contentai de la fixer avec des yeux embuées de larme, tandis que je m’extrayais avec lenteur de ce piège. Dès que les trois éperons ne furent plus enfoncés dans ma chair, je sentis le sang couler le long de mon dos. Le petit arbre que je m’étais pris, encore jeune, craqua et tomba en arrière, dans la végétation. Je clignais à plusieurs reprises des yeux pour chasser les larmes, ne parvenant qu’à les faire couler sur mon visage. Je me massai d’une main la zone sensible, faisant signe à la jeune femme de continuer d’un mouvement de tête.
Je me crispai en effleurant les trois trous dans ma peau et ma combinaison, mais laissai échapper un soupir de soulagement en constatant qu’ils n’étaient pas trop larges. Je jetai un dernier regard aux trois épines désormais d’un rouge sombre, desquelles s’écoulaient quelques gouttes de sang, avant de reprendre ma route, encore plus lentement.
Je ne pus m’empêcher de rouler des épaules à plusieurs reprises, malgré la douleur que ce mouvement provoquait. Le sang qui coulait lentement procurait une sensation assez désagréable. La jeunesse de l’arbre m’avait probablement épargné bien des désagréments, du fait que ses pointes étaient encore assez courtes. Le liquide visqueux et d’un marron clair brillait parfois à la lueur du jour, nous rappelant sans cesse qu’il valait mieux ne pas faire de faux pas.
Puis, enfin, je posai le pied sur la terre ferme.
Je ne pus m’empêcher de repasser une main sur ma plaie. Un hurlement inhumain interrompit brusquement mon geste, nous glaçant tous sur place. C’était un cri d’agonie bestial. Je me détendis légèrement. Il s’agissait sûrement d’une banale créature tuée par un prédateur. Nous avions remarqués - de façon très nourrissante – qu’il y avait de grands félins sur cette planète. Et nous aurions probablement à nous y frotter avant la fin de cette jungle.
Mais pour le moment, nous n’avions pas à nous en inquiéter. En principe.
J’essuyai mes doigts barbouillés de sang sur mon pantalon, avant passer un bras autour des épaules de ma copilote. Elle m’interrogea du regard, et je fis un petit hochement de tête pour lui dire que ça allait. Néanmoins, sa main glissée autour de ma taille se tint résolument à distance de mon épaule gauche.
Kleef était retombée dans une attitude morne et déprimée.
Nous marchâmes droit devant, nous faufilant parmi la végétation, pendant une dizaine de minutes. Aucun de nous ne remarqua la soudaine difficulté avec laquelle nous progressions. Et lorsque Jim regarda autour de lui d’un air soucieux, il était déjà trop tard pour faire demi-tour.
« Dites, vous trouvez pas qu’il y a beaucoup d’arbres sur le sentier ? Demanda t-il doucement. »
« Bah, il est mal entretenu... m’entendis-je répondre, Kleef fixant le jeune homme avec des yeux vides. »
« Ouais mais quand même... Il y a un truc qui me gêne.... »
J’allais lui demander quoi, quand les rouages se mirent à tourner dans ma tête. La phase des racines ne faisait vraisemblablement pas partie du chemin d’origine. Aucune être censé n’aurait fait un sentier qui puisse être aussi difficilement praticable alors que tout le reste avait été parfaitement bien tracé. Nous y étions allés à cause de la terre, mais la terre n’était pas là au départ. Ce qui signifiait que nous avions un problème.
Jim me décocha un regard entendu lorsqu’il vit mon expression s’assombrir.
« Tu penses comme moi hein ? On a lâché le sentier depuis un moment. On est perdus. »
*
Le cadavre d’un grand félin gisait au milieu des feuilles mortes qui tapissaient la jungle. La pauvre créature n’avait même pas eu le temps de se défendre contre son agresseur, et peut-être même qu’elle avait été pétrifiée en voyant ce qu’elle avait devant elle. D’énormes lambeaux de chair manquaient un peu partout sur ses flancs, ses pattes, son ventre. Ses intestins avaient d’ailleurs été répandus dans la terre, lacérés et déchiquetés par des dents tranchantes.
A quelques dizaines de mètres de là, un être répugnant se frayait un chemin parmi les plantes, des gouttes de sang coulant à intervalles réguliers de sa mâchoire supérieure aux canines proéminentes. Louis avançait droit devant, espérant retrouver l’autre côté de la jungle. La première traversée avait été lente et méthodique, mais il ne voulait désormais plus qu’une chose ; rattraper ses proies avant qu’elles n’atteignent la ville. Et qu’elles ne se mettent à l’abri de lui dans cet étrange temple, duquel émanait une aura affreusement douloureuse.
Malheureusement, les retrouver dans cette étendue verte était quasiment impossible. Il ne pouvait qu’espérer en sortir avant eux, en coupant droit devant, sans la moindre idée d’où ils pouvaient être.
Du moins, jusqu’à ce qu’une odeur familière arrive à ses narines écrasées, que son cerveau infecté n’eut aucun mal à analyser. Un petit arbrisseau était couché au milieu des feuilles mortes. Sur le tronc de cet arbre se dressaient des dizaines d’épines pointues. Et sur trois de ces épines, séchait du sang humain.
Nan, j'ai juste dis que je pensais que Laura avait de grandes chances de mourir 
